きのうは大正２年（１９１３年）生まれの母・妙子さんの誕生日でした。数字の〔１・０・１〕ローソク３本に火をつけてケーキカットです。娘が三木・青山に支店のできたケーキ屋さんで買ってきてくれました。
おばあちゃんには「今日は私の誕生日」と自覚してもらおうと朝から一張羅に着替えてもらいました。道子さんは家の庭や裏山で花を摘んできました。日頃から道子さんが庭や山の手入れをしているので、すぐにこんな花瓶ができます。
去年は妙子さんの 〔子ども４人と連れ合いたちなど〕 が集まって１００歳を祝いましたが、１０１歳からは〔古希を越えた子らや連れ合い〕に召集をかけるのはやめます。今年は我が家の子や連れ合いや孫たちでお祝いしました。
ケーキカットのあと、娘や孫たちは畑にイチゴ摘みに行き、思ったより多く採れました。そして甘かった。道子さんの丹精のお蔭です。
午後は畑仕事です。土手の草刈りがまだ残っているのでぼくはそちらにかかり、道子さんは夏野菜を植え込みました。
ぼくより一つ年上の前の老人会長さんが畑に寄られて「草刈りがえらいので、４輪駆動の草刈り機を買った」と話されました。うちの村でも近年４輪駆動の草刈り機を購入される家が多くなりました。あの機械は使いなれたら便利なのでしょうが、斜面を刈るのですから見ていて危ないときもあります。ぼくはあの機械は使いません。自分で土手を刈れなくなったら畑をやめます。
７年半前、この村に引っ越してきたとき「きれいに草が刈ってある村だなあ」と感心しました。三木の口吉川町や細川町の田んぼはなだらかな山間（やまあい）にあって土手が多いのに、どこの土手もよく草刈りがしてありました。もっと奥の丹波や但馬や佐用のほうではときどき「草の繁るにまかせた土手」を見掛けますから。でも暮らしてみると、みんな体力的にもギリギリのところで草刈りをして、この景観を支えているのだとわかります。
