大善寺玉垂宮の鬼夜

　今日は久留米市大善寺町にある大善寺玉垂宮の追儺祭「鬼夜」神事が行われます。準備の様子を見に行って来ました。

　玉垂宮の前を流れる広川にかかる歩道橋です。車の往来が激しいので数年前に架けられました。大鳥居の向こうに惣門があります。

 　本殿は楼門の向こうです。玉垂宮は大きな神社ではありませんが、古い歴史をもっています。鬼夜神事は古伝によれば１６００年以上前、人々を苦しめていた桜桃沈輪（ゆすらちんりん）を玉垂命が松明を照らして探し出し、討ち取ったことが始まりだといわれます。

　鐘楼の向こうに大松明が見えています。大善寺玉垂宮は名前から分かるように神仏習合の神社でした。明治の廃仏毀釈で寺は無くなりましたが、鐘楼など当時の建物が残されて町名にもなっています。

　境内に6本の大松明が並べられていました。鬼夜の準備は大晦日からはじまります。境内には仮設の桟敷スタンドが設けられています。

 　松明の頭は枯れた杉の葉です。松明は長さ13メートル、頭部の直径1メートル、重さは1.2トンにもなります。松明は氏子である各町内から出されます。

 　松明は「カリマタ」と呼ばれる樫の棒で支え、持ち上げられます。

　松明の材料は竹です。芯は3本の大きな孟宗竹で、中と周りに笹竹と真竹を使います。尾は竹が抜けださないように、かずらでしっかりと結び付けられます。

　市の観光コンベンション協会のフォトギャラリーから写真を引用しました。神事は昼から始ります。神社前の川でお汐井汲みのあと、大松明に点火されるのは夜も9時を過ぎた頃です。

　大松明が燃え盛る中、赤と青の面を被った天狗の鉾面神事が行われ、やがて6本の大松明は時計回りに神殿の周りを回り始めます。最後は一番松明が惣門を潜ったあと各松明も火を消し、祭りは終わります。

　私が鬼夜を見たのはもう20年以上前になります。神社近くの氏子の家で同僚らと正月料理をご馳走になった後、9時近くになって出かけました。松明の火の粉を浴びるとその一年は無病息災でいられるそうです。

　裸の若衆も火の粉を浴びますが、その時は熱さを感じないそうです。祭りのあと家に帰り、風呂に入った時に分かると言っていました。鬼夜は国の重要無形文化財になっています。