２０．ＬＯＶＥ

　私は今までずっと愛を探していたような気がする。
　愛とは何か。親子愛。友達愛。恋人同士の愛。夫婦愛。ペットの愛。愛は数えれないくらい莫大な財産だ。
　皆さん愛をたくさん使おう。
　使って使って消費税がかかるくらい使ったら愛が溢れて住みよい世の中になると思う。
　最近思ったんだが、愛というものは相手の為に思いやり、見返りを求めないのが愛なのではないか。
　ただ側にいるだけで幸せになるような、その人を見るだけで笑顔になるような、この人とずっと一緒にいたいと思うのが愛なのではないか。
　私は愛についていつも考えている。これからも永遠に愛を求めてさまよう事だろう。
　愛を探しに人生の旅をしようと決めてひたすら道を歩いた。
　永遠に道がつながっている。異次元空間のようにどこまでも続いているのか。どこに続いているのか検討もつかない。ひょっとしたら宇宙まで続いているのかもしれない。私は、「未知」の世界の「道」をゆっくりと時間を楽しむように一歩一歩前に進んだ。
　手を大きく振って歩いて進んでいるとイチョウの並木道が見えて来た。
　真ん中を通っていると、赤いコートを着た背が高い女の人と謙虚そうな男の人が肩を並べて楽しそうに前を歩いていた。
　恋人同士なのだろうか。私もこんな感じで彼女と歩いてみたかった。側で落ち葉を集めている少年とぶつかりそうになったがよけて近くの公園に入った。
　公園に入ると、外灯がひとつだけポツンとあり、外灯の下のベンチでは高校生くらいの男女が熱いキスを交わしていた。後ろでは誰か虫を払いながら覗いていた。
　覗くにはそれなりの事情があるのだろう。
　ベンチの近くでは子犬がスーツを着た男の人に吠えていた。
　男の人がブツブツと犬と話していた。
　辛い事を時には犬と話すのもいいのかもしれない。
　ブランコの前では、若い男女が涙を流しながら猛烈に抱き合っていた。
　何年ぶりかの再会だからだろう。ずっと抱き合っていた。
　砂場では小学生くらいの男の子と女の子が山を作って遊んでいた。近くにいる母親と母親が父親の愚痴をこぼしていた。
　「最近父親が構ってくれないの。セックスは三ヶ月していない。」と聞こえてきた。セックスだけが愛じゃない様な気がした。
　広場では、野球をしている三人の少年とドレスを着た女の子がいた。
　女の子が一生懸命バットを振っていた。
　どこかのおばさんが「お嬢様ご飯ですよ。」と叫んでいた。
　お金持ちのお嬢様なのだろう。
　シーソーでは、若い男女が楽しんでいた。まるで愛の重さを伝えているかのように右によったり左によったりしていた。どちらの愛が重いだろうかと考えていた。
　公園の側の家では、野球を見ている父親の姿があった。母親がリモコンを握って怒鳴っていた。隣の部屋では、子供がテレビゲームをしていた。
　広場の前では老人が五人集まって体格がゴツイ人がジョークを交えて話していた。
　「りんごちゃんが海で溺れているアップルアップル。」私も思わずふきだして笑ってしまった。老人達の笑い声も響いていた。
　一時歩いていると猛スピードでトラックが通り過ぎた。窓を開けて、ねじり鉢巻をしているおじさんだった。通り過ぎた後にはサブちゃんの歌が聞こえてきた。
　更に進んでいくと街の交差点に出た。
　信号機の真下にはセブンイレブンがあった。若い店員の男性が窓を一生懸命拭いていた。若い女の人を見かけると笑顔で挨拶を交わしていた。
　セブンイレブンの近所には、ピエロという占いの店があった。
　皆がジロジロ店の中を見ていたので私も覗いたらピエロが私を見て笑っていた。
　ピエロの隣にはタバコ屋があった。
　店の真ん前でおばぁさんが缶けりをしていた。近くに少年達が隠れていた。
　それを見ているおじいさんがタバコを吸いながら笑っていた。
　タバコ屋の向かい側には「夢のある店ブルーアース」という店があった。スナックなのか。飲み屋なのか。いまいち分からなかったが、本当に看板のように夢があるのだろうか疑問だ。私も一度飲みに行きたい店だ。
　歩き続けると街を抜けた。綺麗な夕日が沈んでいる海沿いに出た。海の音が心地よかった。
　海の側で鳥に餌をあげているおばぁさんがいた。
　餌をばらまきながら泣いていた。私も何故か悲しくなった。
　ふと横を見るとゴールデンレトリバーがいて、近くで女の人が手を振っていた。　ポニーティールの彼女は、海によく似合っていた。
　私に手を振っているのかと思った。
　砂浜に車が止まっていて、ラジオからサザンオールスターズのツナミが流れていた。車の中に女の子がいて、運転席には若い男の人がいた。
　「先生。帰りたくない」と言っていた。若い男の人はどうやら先生のようだった。
　「もう帰ろう。」と先生が言っていた。女の子は黙りこんで動こうとしなかった。愛についての課外授業みたいなものだろうかと考えて私は更に歩いた。　
　一時すると雨が降ってきた。遠くから雷もなってきた。
　私は走って小屋みたいな所に入って雨宿りをする事にした。
　小屋の中には透き通る肌をした赤い傘を持っている女の人がイスに座っていた。綺麗な声で歌を口ずさんでいた。私が聞き惚れていると何も言わずに笑顔で傘を貸してくれた。
　傘を借りるのに戸惑っていると、女の人は一瞬でパッといなくなった。
　今いたはずの女の人は風と共にいなくなった。
　それに気をとられていると雨も上がってさわやかな空気が吹いてきた。
　小屋を出て周りを見たが女の人はいなかった。近くで高校生カップルが傘をたたんでいる姿が目に入った。
　男の子は制服を着ているけど変な髪形をしてピアスをしていた。隣の女の子はおとなしそうに微笑みかけていた。
　私は赤い傘がいらなくなったので小屋の隅に置いた。誰か使ってくださいとメモを残して。きっと誰かが使ってくれるだろう。
　歩いて歩いてずっと歩いた。どれくらい歩いただろうか。気がつけば一歩が数え切れないくらいに大きく積み重なっていた。
　どれくらいの人と出会ったのだろうか。
　人との出会いに「早い」も「遅い」もないのではないか。出会うべき所（時間と場所）で必ず人は出会っていくものではないだろうかと考えた。
　色々考えていると、目の前に家が現われた。
　どうやらあそこが終点のようだ。
　家のドアを開けると目が大きな可愛らしい女の人が両手を広げて待っていた。
　私の事をずっと待っていてくれたのだ。これからもずっと待っていてくれるのだろうか。
　「お帰りなさい」彼女が微笑んだ。
　この笑顔が見たい為にひたすら「道」を歩いて来た様な気がする。私は、彼女の笑顔を見たら急に安心して座り込んで泣いていた。泣いて泣いて枯れるくらい泣いて彼女に「ありがとう」と言った。彼女は何も言わず私の頭を撫でてくれた。
　私の居場所はこの場所だったのだ。
　そこにはいつもたくさんの愛が溢れていた。