新王を探せ１２

　大きなテーブルの上には飲みかけのビールや食べかけの料理がのっていた。椅子を数えたわけではなかったが、大所帯のようだった。が、食堂には誰もいなかった。ルームの中が見える二重ガラスの窓の前で膝を折り、そっと、中を覗いた。
　ヒデオがいた。マサミがいた。アキコがいた。ヒカルもマサルもいた。他の人たちは知らなかった。
　だが、最も衝撃を受けたのは、仁だった。

仁はその知らない女性の隣で赤ん坊を抱いてきた。軽くリズムを取りながら、そこで繰り広げられている演奏とパフォーマンスを見ていた。その表情は今までヒトミが見たことのない笑顔だった。優しさと愛に満ちた・・・・・ヒトミには、そう見えた。
　誰もヒトミに気付かなかった。顔が、そこに集う全ての人の顔が笑顔だった。ヒトミはもう一度、膝を折った。彼らが気付くわけなどないと思いながらも足音を忍ばせて、身体を縮めて、玄関を出た。その途端、再び、涙が溢れ出た。

　どうしようもない感情が、ヒトミをとらえた。