一日目（元旦）
年号が２００７年に変わる少し前、私は夫と自転車を走らせＵＳＪの対岸に到着していた。
岸壁には知る人ぞ知る、若者も結構いてその瞬間を見届けようと言う人の声も高い。
ちょうど前を通過するサンタマリア号のアナウンスでいっせいに「５、４、３、２、１！」
同時にＵＳＪから勢い良く花火があがった。 歓声、拍手、そう新しい年の幕開け。
花火を写す海、冷えた空気が敬虔さをよけいに感じさせる。 あ・・年が明けた・・明けた。
あっという間のイベント、さぁ次は！ 急いで自転車を走らせる、わが町内の天満宮に。
まだまだ世の中厳しいご時勢、ご縁がありますようにと福銭を授かろうと人の列が絶えない。
どうぞ家族みんなが健康で、平穏な年でありますように・・。 おみくじ・・６番 末吉。
明けてまだどれほども時間が経っていないのに、なぜか境内にいると新しい気持ち、少し興奮する。
このときは、どの顔も笑顔・・笑顔、新年に願いや祈りが満ち満ちて。
座る場所を探した夫が目で合図、差し出した飲みかけの甘酒をすする（やさしいな）
（お父さん今年もよろしくね） もちろん、おいで下さるみなさまも。
お昼には、りんくうのアウトレットへ８時から出向き福袋ゲットしたセイくん、長女、展くんが帰宅。
息子、愛ちゃん、ひろとがちょうど来て「これ私！」「これは展やな」とか、みんなでわいわいお年玉。
全員集合で初挨拶新年を乾杯、お雑煮とおせちで祝う。 本当に想像出来なかったこんなお正月。
その後長女、次女夫婦＆なつめ、私たち６名で帰省の途に。 夫の実家に着いたのが四時間後の夕方。
義母には夏にひろとお披露目、今回お披露目のなつめで曾孫３人目。
兄夫婦、弟たち夫婦、姪っ子２人合計１５人分の義姉の準備やもてなし大変である。
いつも快く迎えてくれる義兄夫婦、弟たちもみんな仲が良いが台所を預かる義姉が出来ている人だから、
私たちも帰りやすいのだ。 長男の嫁と言うだけで本当に長年お世話になってきた。
姪っ子のお土産は娘たちがするので、私は一番に義姉と義母に衣類をせめてもの気持ちとお土産に。
結婚した時から、母に言われていた。「私にはいいから、お姉さん、お母さんにもちゃんとしなさいよ」と。
二日目
あいにくと雨である。 いつもいつも早起きの義姉が起きる音を聞いて私も起きる。
みんなが起きる前に、台所で立ち話しを聞くのが長年の習慣、何もないことはないはずだから。
お雑煮とおせちで朝食を済ませ、雨の中を義兄や弟夫婦も一緒に義父のお墓参りをする。
小高い所にある墓所、海や造船所が見える。 背後の山は何年か前の大火の跡が生々しい。
手を併せると好きだった父のやさしさを思い出し涙がふわっと込み上げる。享年６２歳。
大きな目をきょろきょろしているなつめ（お父さん、なつめの命守ってくれたのですね）
冷たい雨の中で揺れる線香の白い煙がなぜか侘しくみえる。
兄たちと別れてお昼前私の実家へ。 ５月は高熱で８月はなつめが生まれたばかりで私は一年ぶり。
料理上手な兄嫁の手料理おせちと掻き揚げののった恒例のお蕎麦を頂く。 これがまたすごく美味しい。
何の気遣いもなく、娘たちがさっさと用意の手伝い片付けをしてくれるので有難い（当然なのだが）
母にはひろとについで二番目の曾孫。 兄の美男の息子たちは今年か来年かな身を固めるのは。
母８３歳。 まだ結構元気ではいる。 毎日手芸に明け暮れる。 週一は介護の仕事で家を空ける姉
その分、兄や孫の世話。 それも元気のもとかな。
私の父は５８歳で他界したが、それこそその悔い、母にその分元気を届けているのだろうか。
兄嫁が嫁いできたときから、母は３０年間、私に兄嫁の愚痴などを一度も言ったことがない。
兄嫁と食事の後、お礼やら何やらで話に花が咲いたのだけれど、すぐに来るであろう姑の話に、
兄嫁は興味や関心を寄せている。
「お母さんは私がすることを、何も文句ひとつ言わなかった、私は息子のお嫁さんにそんな風に
出来る自信がないわ」笑顔で言うその話は、おそらく本当だろうと母を称える気持ちを嬉しく思えた。
私の立場とは少し違うかも知れないが、しばらくはそんな話でしゃべりまくる私たち。
夕食も申し訳ないほど良くしてくれる。 子供たちが小さいときから細やかな心遣いお世話。
本当に頭が下がる。 私はとてもまねが出来ない。 母だっていつも口から出るのは「私は幸せじゃわ」
三日目
幸い雨があがった。 母も一緒にお墓参りに行く。 私の幼稚園だった懐かしきお寺に。
父の墓所からも瀬戸の海が見える、船乗りで後２年で還暦には陸へあがるはずだったのに、
好きなことがいっぱい出来たのに。 世界一好き・・と言っていた父の前まだ泣ける。
叔父の墓も参って後は必ずお寺の下の、年末にみかんを送ってくれた一人暮らしの叔母に会う。
行くと必ず嬉しそうに全員にお抹茶を点ててくれる、最低二服は頂かないといけない、敬意を表して。
三原でガラス工房をしている従兄弟が、帰って行くところだが足止めして話す。
今年一年分の仕事はあるそうだ、全国あちこちへまわるらしい。
行くといつも彼の作品をもらう。 去年はぐい呑み、今回はタンブラー展くん喜ぶ。
毎度実家で同じ場所で記念写真を撮るが、一年一年心に覚悟のような思いもよぎらなくはない。
お昼にはまた夫の実家へ。
三人娘がまだなので還暦を過ぎている義兄は、ひろともそうだが、なつめも可愛くて仕方ない風だ。
五人中男四人、孫がいるのは夫だけなのである。 親孝行かなと子供たちは感謝しないといけない。
あたたかい兄嫁さんのお昼のもてなしの後、丹精の野菜等も積んで帰途につく。
せっかくだからと島を一周ドライブ。 帰省したらやはりこれでしょう。
何気ない、特別でもない海のある風景、前は愛媛県。 子供の頃から眺めてきた瀬戸内のこの景色。
シトラスパークからの眺め。 休園で人気もないその場所がよけいに島らしく懐かしさを増す。
多々羅大橋、見ないで帰ると心残りをしたような気になるがそれだけ知名度が増えたように思う。
画家平山郁夫さんが、いくつも描かれているしまなみ街道。
このたびは天候に恵まれず、これと言った写真が撮れなかった。
しかし、背後に山前に海を控えたこの景色が私には何よりの清涼剤なのだ。
海水浴場サンセットビーチ、今は閑散としている。
夏の賑わいがはるか遠くに聞こえるような気がする、季節はずれの今は。
冬のほうがどちらかと言えば好きな私でも、太陽が照りつけるあの季節が急に懐かしくなる。
島へ帰ると必ず立ち寄る「ドルチェ」 楽天ジェラート部門では売れ筋連続一位だそうである。
私は断然伯方の塩アイス。
慌しく過ぎた三が日、私も同じ女として兄嫁たちには本当に感謝である。
互いに５人兄弟、家族の多さに盆正月大勢を迎える準備、帰った後、目に見えない事も多く。
私たちがいる時は、姉たちは実家に帰れないでいる訳である。
時には姉たちにゆっくりしてもらいたいと、帰省を控えるようにもなったのだが、このたびは、
昨年夏、もしかしたら母子ともに助からなかったかも知れないという、みんなにかけた心配、
「帰らなかったら、曾おばあちゃんに見せなかったら後悔するかも知れないから」そんな次女の思い。
母たちの一年の老いは隠しきれない。 次女の言う通りかも知れない。
義母等は立ったり座ったりも、少し難儀になり、洗濯や掃除も義姉がするようになったそうだ。
「みな世話になるんよ、ようしておくれて有難いことじゃ」義母が言う、弱くなった。
お姉さんたち、いつもいつも快いもてなし有難うございます。 いつも母を見て頂いて感謝です。
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