女子体操

　この20年ぐらい女子体操に対する関心を失っていた。美しくないからだ。身長140㎝そこそこの凡そアスリートらしからぬチビがまるで鼠のようにチョロチョロ走り蚤か蛙のように飛び跳ねる。女性らしい優雅さは全く見られない。技は昔よりもずっと高度になってはいるが小学生によるアクロバットショーを見ているような気分になる。ロシアや中国では成長抑制剤まで使っているという噂もある。到底、健全なスポーツとは言えない。
　小さい選手ばかりになってしまったのは宙返りにおいて有利だからだ。体が小さいほど回転は早くなる。大きな選手には難しいダブル宙返りも小さな選手なら楽々こなせる。鉛筆を投げて一回転させるのは易しいが槍を投げて一回転させるのは難しいのと同じことだ。
　ところが昨年の世界選手権から見る目が変わった。田中理恵選手の存在だ。他の選手より二周りも大きい（それでも156㎝）。大きいのに技は高度だし動作は優雅だ。
　昔の女子体操は人気種目だった。東京オリンピックの№1ヒロインはチェコのベラ・チャスラフスカ選手で「華」とも「名花」とも称えられた。その後のオリンピックでもチケットが真っ先に売り切れるのは女子体操だった。それがすっかり不人気種目になってしまったのは「小人のサーカス」と化してしまったからだ。
　この状況での田中選手の出現の意義は大きい。昨年の世界選手権で彼女がエレガンス賞を獲得したのは世界の体操界がこんな選手を待ち望んでいたことの証だ。今後の活躍に期待したい。

手紙

　「手紙」は中国語ではトイレットペーパーを意味する。日本語でもどういう訳か手紙はトイレと縁がある。「お便り」とか「郵便」といった言葉はトイレを連想させる。
　郵便制度が導入された時、郵便ポストには「郵便所」と表示されこれを「垂便所」と誤解した人はどうやって用を足すのかと訝ったそうだ。
　日本人の9割が右利きだが洋式トイレでは左側にペーパーホルダーが付いていることが少なくない。これらの大半は和式トイレをリフォームしたせいだ。和式では入室したらそのまま壁に向かってしゃがむが、洋式では振り返ってから腰掛ける。そのためペーパーホルダーを付け替えなければトイレットペーパーの位置が左利き用になってしまう。
　構造上ペーパーホルダーを付け替えられないトイレもあるが多くは配慮不足のせいだ。中には新設トイレで左側にペーパーホルダーが付いていることがある。これは多くの洋式トイレで左側に付いていることから何も考えずに猿真似をして左側に付けたのだろう。
　福島第一原発が非常用発電機を地下に設置したのは、竜巻に備えるアメリカ式をそのまま踏襲したからだそうだ。設備の意味を考えずに猿真似をすれば不合理な構造になってしまう。日本では竜巻に備えた地下ではなく津波に備えて原発よりも高い場所に据えるべきだった。今回の事故は猿真似が招いた人災とも言えよう。

無期懲役

　死刑制度支持者の論拠の1つとして無期懲役刑に対する不信がある。無期懲役刑の男が仮釈放されてから殺人を犯して死刑になったというケースはこれまでに何度もある。仮釈放せずに死刑にしていたら第二の犯罪は起こらなかった筈だ。第二の犯罪の犠牲者は司法の過失が招いた無駄死にとさえ言えよう。
　無期懲役は正確には「不定期懲役」だ。期限が無い終身刑とは違って20～30年服役して改悛の情が窺えたら仮釈放が認められる。このことを狂犬を町に放つようなものだと考える人は死刑制度を支持する。
　「仮釈放を認めない無期懲役」という判決があることを最近知った。これまでこの判決を受けた囚人が仮釈放されたことは一度も無いとのことだから実質的には終身刑だ。私はこの制度を強く支持する。
　最近ようやく明らかになったように検察はしばしば証拠を捏造する。冤罪事件はこれまでに何例もある。イギリスでは冤罪で死刑を執行した後になってから真犯人が見つかったことがきっかけになって死刑が廃止されたそうだ。
　冤罪の可能性を考えるなら極力死刑は慎むべきだろう。仮釈放を認めない無期懲役刑なら、冤罪と認められない限り釈放されることはない。一方、懲役囚には冤罪を晴らす可能性が残される。
　死刑とは国家による殺人だ。仮釈放を認めない無期懲役刑で充分ではないだろうか。殺人犯を死刑にしても犠牲者が生き返る訳ではない。