◎鬼吉とササ（その５）

「五平には借りがあった」
　鬼吉はそうつぶやくと、あとは口を開かなかった。自分の気持ちの迷いを振り切るように歩みを止めなかった。
「名前はなんと言う」
　背後からいきなり声をかけられた少年は飛び上がって驚いた。
「なんだあんたは」
　振り返った少年は咄嗟に斧に手をかけた。
「君のおやじには、昔世話になったことがあった。私は鬼吉というものだ。君の名前を教えてくれないか」
　両手に握った斧を少年はおろした。鬼吉の姿をまじまじと観察した後に「大伍」とぶっきらぼうに返答した。
　鬼吉は名前を教えてくれて安堵の息をもらした。
「大伍、お父さんはお母さんは残念だった。分け合って正体を明かすことは出来ないが、私が出来る限りのことはさせてもらう」