AFPが、ノルウエーで自動運転の電気貨物船の実験が行われ、順調に進んでいると報じていた。バッテリーはテスラの100倍というから、1万KhH容量とでっかい。全長80メートル、載貨重量3200トン、積み荷も120個の肥料コンテナが詰めるというから、貨物船としても十分。
電池飛行機や電池船は、電池容量の点で大馬力モーターは動かせないといわれていたが、電池性能の向上で状況が変わってきたのだろう。
世界初の電動無人貨物船、ゼロエミッションの船出 ノルウェー
【11月30日 AFP】温室効果ガスの排出量ゼロ、近いうちに乗員もゼロへ──。自律航行する世界初の電動無人貨物船がノルウェーで披露された。温室効果ガス排出量の削減に取り組む海運業界において、小さいが有望な一歩だ。
首都オスロのドックで19日、電気自動貨物船「ヤラ・ビルケラン（Yara Birkeland）」が報道陣に公開された。全長80メートル、載貨重量3200トンの同船は間もなく2年間の試験運航を開始する。自律航行ができるようになるまでは微調整が続けられる。
最大120個の肥料コンテナを積んで、ノルウェー南東の町ポルスグルン（Porsgrunn）にある工場から、十数キロ離れたブレビック（Brevik）港まで航行する予定で、大気汚染源のディーゼルを燃料とするトラックによる輸送が年4万回削減される。
同船を建造したノルウェーの肥料メーカー大手、ヤラ・インターナショナル（Yara International）によると、センサーを使って7.5カイリ（約14キロ）の航路を自律航行できるようになれば、操舵（そうだ）室は「3〜4年か、あるいは5年」で撤去される。
「船舶上で起きる問題の多くは人為的ミスによるもので、疲労などが原因です」。プロジェクトマネジャーのヨースタイン・ブラーテン（Jostein Braaten）氏は、いずれ使われなくなるはずの船橋（指揮所）でそう語った。「自律航行により、安全な旅が可能になります」
ヤラ・ビルケランの航路は短いが、多くの障害が待ち受ける。まずは狭いフィヨルドを航行し、2本の橋をくぐり抜けねばならない。潮の流れや激しい船の往来に注意しながら、ノルウェーで最も航行量が多い港の一つに入る。商船、プレジャーボート、カヤックなどともすれ違うことになる。数か月は学習期間が続く。
「まず障害物の存在を感知しなければなりません。それがカヤックだと判別したら、次にどう対処するかを判断します」とブラーテン氏は説明した。
■テスラ「100台」分の電力
ヤラ・ビルケランの船内には、従来の機関室に代わり8個の蓄電池コンパートメントが設置されており、6.8メガワット時の電力を貯蔵できる。再生可能エネルギーである水力を使って発電する。
ブラーテン氏は、米国の電気自動車（EV）と比較して「テスラ（Tesla）100台分に相当します」と述べた。
国際海運によって排出される人為的な温室効果ガスは全体のほぼ3％を占め、業界は排出量の削減目標を2030年までに40％、2050年までに50％としている。
だが近年、排出量は逆に増加している。国際海事機関（International Maritime Organization）の最新統計によると、国際海運の温室効果ガス排出量は2012年には9億6200トンだったが、2018年には10億トンを超えた。
専門家は、電動船がすぐに万能の解決策になることは期待していない。米ボストンコンサルティンググループ（Boston Consulting Group）の海上輸送専門家、カミーユ・エグロフ（Camille Egloff）氏は「電動船は『ニッチな』用途、例えばフェリーのように短距離で一定している航路、沿岸や河川の輸送には適しているでしょう。しかし、長い航海には不向きです」と指摘する。
「長距離でも自律航行を可能にする必要がある上、港に充電設備も必要です。調整すべき技術上、インフラ上の課題があります」
石油と天然ガスの生産大国であるノルウェーは、意外にも電気輸送で世界をリードしており、すでにたくさんの電動フェリーが国内のフィヨルドを行き交っている。さらに外洋航路船も「グリーン化」するためには、液化天然ガス（LNG）や合成メタノール、水素など他の技術に頼る必要がありそうだ。
