2-IX-16

それを上手く聞き出そうと、仕事の後二人が勧めてくれるワインを味わいながらシュパンは策を練り、機会を窺っていた。そのとき中庭に一台の馬車が乗り入れる音が聞こえてきた。
「あれはきっと旦那様だぜ」と窓に駆け寄りながら下男が叫んだ。
シュパンも同じように窓辺に飛んで行くと、非常にエレガントな青い箱馬車が高価な馬に引かれているのが見えた。しかし、子爵の姿は見えない。ド・コラルト氏は既に馬車から降り階段を二段抜きで駆け上がっていた。その直後、アパルトマンに入るや彼の苛立った大声が聞こえた。
「フロラン！ どういうことだ？ ドアが全部開けっ放しになっているじゃないか！」
フロランとは赤いチョッキの下男のことだった。彼は軽く肩をすくめた。主人の考えそうなことは知り尽くしているので何も怖れるものはない、という召使の余裕だった。で、彼はこの上なく落ち着いた口調で答えた。
「ドアが開いておりますのは、男爵夫人様からのお花が届いたばかりだからでございます……日曜日に……とは風変わりなお考えですね……それで」と彼はシュパンを指さしながら言った。「運ぶ手伝いをしてくれたこの若者とムリネ爺さんにワインを一杯振る舞っていたのでございます」
シュパンは見破られることを怖れ、震えながら出来る限り身を縮め、顔を隠すようにしていた。しかしド・コラルト氏は彼の方を見もしなかった。いつも微笑を湛えている彼の綺麗な顔は引き攣り、美しい金髪は左右の調和が乱れていた。明らかに何か良からぬことが彼の身に降りかかったようである。
「私はまた出かける」と彼は下男に言った。「だがその前に手紙を二通書かなくてはならん。お前はすぐそれらを届けるんだ、いいな」
こう言い残して彼はサロンへと入っていった。ドアが閉まるか閉まらないうちにフロランは罵りの言葉を吐いた。
「悪魔に地獄へさらわれてしまえ！……たく、クソ仕事だ！ こんな時間に使いに出される。もう五時じゃないか。俺は五時半に約束があるってのに！」
突然シュパンの頭に一つの希望が閃いた。彼は指で下男の腕をとんとんと突き、いかにも人を惹きつけるような口調で言った。
「俺なら、なんも予定はないんで。ここのワインはとっても美味しかったんで、ほんの足代だけ出してくださりゃ、お宅の仕事を代わって引き受けてもいいっすよ」
シュパンの見かけはあまり人の信用を得られるようなものではなかったためであろう、下男から出てきた反応は次のようなものだった。
「うん、まぁ、断るってわけじゃないんだが……わかるだろ、簡単にゃ決められないんだ」10．27