今日（10月19日）は４回目の誕生日なのでどこか出かけようかということで、Yahooの紅葉情報をチェックすると赤城山が見頃とあります。前回（9月27日）は新坂平から登ったので、今回は小沼から登ることにしました。熊谷を７：００に出発。上武国道から大胡へ出て、赤城温泉経由で小沼の駐車場を目指します。このルートは冬季は閉鎖となるかなりカーブのきつい山道です。国定忠治縁の旅籠忠治館を過ぎる頃から道も狭く、カーブもさらにきつくなります。雨の日などには走りたく無い道ですね。時間が早かったせいか、下りてくる車と出合ったのは１台のみ。ちょうど9時頃に軽井沢峠に到着。心配した天気も上々でした。ここからは道路が広くなり少し下ると小沼の駐車場です。地蔵岳の登山口にも駐車場がありますが、こちらにはトイレがありません。
山支度を整え、小沼の遊歩道を約４０分で一周。沼の水面はまだ鏡面状態で地蔵岳が映り込んでいます。
紅葉はピークをやや過ぎたところでしょうか？
駐車場から大胡方面に少し戻ると地蔵岳の登山口です。しばらく木の階段を登ります。今日はストックを忘れたのでバランスに注意して登りました。４０分程度で山頂へ到着。眼下に小沼、血の池を見ながら少し早めのお昼を頂きました。
下山途中、可憐な花を見つけました。マツムシソウです。
花言葉は「失恋 私はすべてを失った」だそうですので、バースデープレゼントには相応しく無いかもしれませんが可憐な花ですね。
帰りは大沼へ下って姫百合駐車場経由の通常ルートで、途中道の駅「赤城の恵」で小休止。農産物直売所で旬の食材を調達。もう少し陽気が寒くなっていれば、併設されている「あいのやまの湯」で温まって帰ろうと思ったのですが、次回のお楽しみということにしました。この記事を書くのに「あいのやまの湯」のＨＰにアクセスしてみると
＞現在あいのやまの湯は、温泉の井戸の自噴が弱まったため、温泉水の使用は行なっておりません。温泉使用の再開は11月中を予定しております。
とあります。現在は更湯の営業だそうです。12月以降に期待しましょう。