居酒屋日記・オムニバス （96） 第七話 産科医の憂鬱 ⑯

居酒屋日記・オムニバス　（96）　
　　　　　　第七話　　産科医の憂鬱　⑯




　想定内ですと、智恵子が身体を寄せてくる。
宿場内は、車の乗り入れが規制されている。
２人が目指しているネギ蕎麦を食わせる店は、共同駐車場から歩き始めて４軒目、
街道の右側で営業している。



　（あら、もう着いちゃった・・・何さ。これじゃ夢もロマンもないじゃないの）
智恵子が不満そうに、くちびるを尖らせて立ち止まる。
（慌てることはない。街道の突き当りまで歩いて、帰り道に寄ればいいだろう）
せっかくつないだ手だ。もう少し歩こうぜと幸作が合図をおくる。



　「そうよね。せっかくです。この際、食い気より色気優先でいきましょう」



　「色気優先か・・・たしかに昔、そんな風に生きた時代も有る。
　だがあれから２０年。俺も、久しぶりのデートだ。
　女性と手をつなぐなんて、ずいぶんと久しぶりのことだ。
　２度と手をつなぐことは、ないと思っていたので、
　光栄だな。今日は・・・」



　「ホントはわたしも、久しぶりです」智恵子の目が、幸作を見上げる。
「でもさ。毎日、鉄筋ばかりをいじってるでしょ。ごめんね。ごつごつしていて」
恥じらいながら智恵子が、握り締めた指先に力を入れてくる。
幸作が握られてきた指先に、すこしだけ力を入れ、それにこたえる。



　大内宿の街道は、南北におよそ450mほど。すぐに終点がやって来る。
地蔵堂の突き当りから、街道が桝形（ますがた）に折れる。
江戸時代のはじめにつくられた宿場は、城塞としての役割も持っている。
宿場の出入口は、必ず枡形になる。
二度、直角に曲げることで、敵が進入しにくくなるからだ。



　くるりと向きを変えた２人が、また、蕎麦屋へ向かって戻っていく。
街道の両側に、妻を通りに向けた民家が３０軒ほどつづいている。
途中で、香ばしい匂いが漂ってきた。
昔ながらの郷土食、「しんごろう餅」だ。焼くときに、いい匂いが立ち込める。
匂いにつられ、智恵子が立ち止まる。
１本２００円という文字に、智恵子の目がクギづけになる。



　「５本、もらおうか」 幸作が１０００円札を出す。
「そんなに買ったら、お蕎麦が食べられなくなるわ・・・
でも食べたいな、たくさん」と智恵子が笑う。
智恵子の脳裏に、幼いころの記憶がよみがえってくる。
結局。１０００円札を出して、しんごろう餅を５本買ってしまう。
「おまけだよ」と店主が、焼き立てのせんべいを持たせてくれた。



　焼き立てのせんべいと、エゴマの入った香ばしい味噌の香りが、
走りはじめた車の中に、これでもかと充満していく。
大内宿から会津西街道まで、およそ４キロあまりの山道を戻っていく。
５月連休や、観光客が増える夏休みの時期は、道路が渋滞する。
短い山道を抜けるまで、１時間から２時間かかることもよく有る。


　「はい」焼き立てのせんべいを、智恵子が幸作の前へ差し出す。
手焼きせんべいも、大内宿の名物のひとつだ。
「ほんとに今日は楽しいことが、次から次に発生してくるなぁ・・・」
運転中の幸作が、差し出されたせんべいにがぶりと噛みつく。



　車窓に、みどり一色の南会津の山なみがひろがっていく。
稜線の上に、雲はひとつも見えない。どこまでも青く透き通る青空がひろがっている。
大内宿から安達太良山までは、およそ１００キロ。
時間にして２時間のかなたにも、やはり、同じような青空がひろがっている。



　「楽しみだ。安達太良山の青空が」と、幸作がつぶやく。
「そうね。それよりもこれから起こるたくさんの、奇跡のほうがもっと楽しみです」
うふふと智恵子が、助手席から身体を傾けて来る。


　「おいおい。あからさまに、近づいてくるなよ。
　誤解されたら、困るだろ。
　対向車がいまの俺たちの様子を見たら、絶対に誤解するぞ」



　「あら。どんな風に誤解されるのかしら？」



　「そうだな。年の離れた不倫カップルだな。
　年とった俺は、援助交際に精を出しているヒヒジジィに見られるだろう。
　んん、そうでもないか。
　俺たちの年齢差は、たったの１２歳だ。
　そう考えれば、有りえないカップルではなさそうだ。
　おい、離れろよ、それじゃ近寄り過ぎだ。
　おまえさんのオッパイが、俺の目にチラつきすぎて、上手に
　ハンドルが切れねぇ・・・」



（97）へつづく

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居酒屋日記・オムニバス （95） 第七話 産科医の憂鬱 ⑮

居酒屋日記・オムニバス　（95）　
　　　　　　第七話　　産科医の憂鬱　⑮




　「あれが阿多多羅山、
　あの光るのが阿武隈川。
　ここはあなたの生れたふるさと、
　あの小さな白壁の点々があなたのうちの酒蔵・・・」


　
　智恵子が、高村光太郎の詩を朗読している。
幸作の車が大内宿まで、もう少しという地点にさしかかっている。
「高速道路を使うのはもったいない。いまごろは緑がいっぱいの会津西街道を走って、
江戸の風景が残っている、大内宿へ寄りたいな」と智恵子が言い出した。



　会津城下と、栃木県の日光市をむすんでいる会津西街道は、
３２里余りにわたる（130㎞）山間の道。
関東側からは、下野街道（しもつけかいどう）とも呼ばれている。
大内宿は、会津城下から３番目の宿駅として整備されたもので、
ほぼ中央に本陣跡がのこっている。
参勤交代のたび、会津藩の行列６００人余りがここで昼食をとったという。



　通過したのは、会津藩だけでない。
奥羽の新発田藩や村上藩、庄内藩や米沢藩などの諸大名も、ここを通り
関東平野を南下して、江戸へ向った。
1683年。日光地方を襲った地震で、山が崩れ、通行が不能になった。
1723年、ようやく地震から復旧するが、代替えとして整備された中街道に、
おおくの通行人を奪われてしまう。
それを境に、大内宿の繁栄の歴史が途絶えていく。
時代の流れから取り残されたまま、山間の平坦地で、今日を迎えている。



　そんな大内宿に年間、１００万人の観光客が訪れる。
江戸時代そのままの、茅葺き屋根が連なる宿場町の手前に町営の駐車場が有る。
ここからさきは、車で乗り込むことが出来ない。
幸作の車が、駐車場へ滑り込んでいく。



　「あ・・・」降りようとした智恵子が、携帯の音にすばやく反応する。
着信音からすると、ラインのようだ。
画面を覗き込んだ瞬間、智恵子が思わず、目を細める。
「見て！）と嬉しそうに携帯を、幸作の目の前へ差し出す。
画面いっぱいに、真新しい母子手帳が写っている。



　「ゆうべの先生の骨おりで、無事に、母子手帳を交付してもらったそうです。
　手にした瞬間。母になる実感がこみ上げてきました、と書いてあります。
　万難を排し、母になる覚悟を固めました、と宣言しています。
　うふふ。よかったですねぇ、ホントウに・・・」



　「万難を排しとは、ずいぶんまた若い子に似合わない、古風な表現だな。
　おおかた、あの産科医の入れ知恵だろうな」



　「それだけ問題が、山のように有るという意味なのでしょう。
　なにはともあれ、彼女が前に向って歩き始めたのは喜ばしいことです。
　今日の青空といい、彼女がやっと手にした母子手帳といい、
　なんだか今日はいいことが、つぎつぎに有りそうな気がしますねぇ！」



　「そうだな。
　今日はなんだかいいことが、たくさん起こりそうな予感がするね」



　智恵子を置いて、スタスタと歩き出す幸作をあわてて智恵子が追いかける。
智恵子の指先が、幸作の左手に伸びていく。
そのまま智恵子の右腕が、くるりと幸作の左手に巻き付いていく。



　「なんだよ。恋人同士みたいな真似をして。
　しょうがねぇなぁ。ここの名物の蕎麦屋の前までだぞ。
　俺たちが、腕を組んで歩くのは。
　そこの蕎麦屋はネギを箸の代わりにして、そばを食わせるそうだ。
　店に入ったら、手を離せよ。
　歳が違いすぎるからな。俺たち。
　お前さんはいいが、流行りの援助交際か、不倫カップルのように見られたら、
　俺が困る」



　「いいじゃないの別に。減るもんじゃないし。手をつなぐくらいなら」



　「大人をからかうと、そのうちに火傷する。
　男に火が点くと、そのうち手をつなぐだけじゃ、すまなくなるぞ」



　（うふふ。望むところです）と智恵子が、うれしそうにほほ笑む。



（96）へつづく


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居酒屋日記・オムニバス （94） 第七話 産科医の憂鬱 ⑭

居酒屋日記・オムニバス　（94）　
　　　　　　第七話　　産科医の憂鬱　⑭




　「おはよう。どこを見てほしいの？」奥に座っていた若い神の手が、
入って来た智恵子を見つめる。
「背中です。足もなんだか痺れが取れなくて…」と、智恵子が答える。
すかさず「じゃ、仰向けに寝てみて」と若い神の手から、指示が返って来る。



　言われるまま智恵子が、床に仰向けに寝る。
「じゃ。診てみるね。力を入れないで、リラックスしてください」
神の手の若い指が、智恵子の足裏へ伸びていく。
指先に力は入っていない。
柔らかく数回、智恵子の足の裏を押す。
それが終ると、「じゃ、今度はうつ伏せに寝て」と次の指示がやってきた。



　言われた通り、智恵子がうつ伏せに態勢をかえる。
神の手が、智恵子の背中へ伸びる。
肩甲骨から腰のあたりにかけて、やわらかく何度かもむように押していく。
「この痛みは、そうとう長いね。1回では治らないね。
そうだな。あと3回か４回来れば、良くなるかな。」と、若い神の手が
まるで独り言のようにつぶやく。



　「それじゃ、とりあえず、痛みだけは取っておこうか」
若い神の手が立ち上がる。
ひょいと足を揚げ、智恵子の背中にまたがる。
ぐりぐりと突き立てた指先を、智恵子の背中へ押しこんでいく。
「よし、こんなもんだろう。はい、もういいよ。立ちがっても」
と神の手が、ふたたびつぶやく。



　「終わったよ。これで、とりあえず背中の痛みは引くはずだ」



　神の手が智恵子の背中を、かるくポンポンと叩く。
背中の治療は、あっというまに終了してしまった。時間にして、ほんの２～３分だ。
呆気にとられた表情のまま、智恵子が立ちあがる。
軽く背中を押されただけで、あっけなく治療が終了してしまったからだ。
背中を押された瞬間。何か尖ったもののようなもので押された感じがしたが、
それ以上のことは、何もない。



　「すぐには無理だよ。多少の痛みは残っているはずだ。
　あとはとにかく、背中をよく動かすことだな。
　手術しちゃだめだよ。あと数回通えば、ホントに劇的に改善するから」


　「また予約しておいてください」と、若い神の手が笑顔を見せる。
半信半疑のまま、智恵子が診察室をあとにする。
会計の窓口は、隣の部屋に有る。
財布を取り出そうとする智恵子を、背後から幸作が止める。



　「君はいい。俺が払う。勝手に俺が予約したんだから」


　「でも悪いわ、それじゃ」


　「そのかわり、福島までの高速代を出してくれ」



　「福島までの高速代？・・・
　何の話よ。あなたの言っている意味が、よく分からないんだけど・・・・」


　
　「説明はあとでする。とりあえず車に戻って、待っていてくれ」



　智恵子が車のカギを受け取り、そのまま外へ出ていく。
次の予約客だろうか。中庭へ次の車がすべり込んできた。
邪魔にならないように、運転席側から智恵子が幸作の車に乗り込んでいく。
次の予約客と入れ替えに幸作が戻って来た。
「じゃ、行くよ」と、シートベルトを持ち上げる。



　「行く？、行くって、どこへ？」


　「行くんだろう、お前は。これから福島へ」


　「なんであなたが一緒に行くわけ？。まったく意味が分からないわ」



　「朝から、素敵な青空がひろがっている。
　有るんだろう。安達太良山のうえには、智恵子が見た本当の青空が」



　「え・・・
　わざわざ福島まで行って、青空を見るの、あなたって人は・・・」


　「可笑しいか？。俺が福島の青空を見たら」



　「おかしくはないけど、唐突過ぎるでしょ、考え方が。
　どうなってんのよ、あんたの頭の中は・・・」


　「見たいんだよ。
　安達太良山の上に有る青空と、光りながら流れていく阿武隈川を。
　ついでに、お前さんが生まれた大玉村も見てみたい。
　福島へ行くのは初めてだ。お前さんだけが頼りだ。
　道案内をしてくれるんだろう？」


　「地元だもの。道案内くらい、たやすいことです・・・
　でもさ。びっくりするじゃないの。
　いきなり、福島へ行こうなんて言い出すなんて」



　「よく言うぜ。
　真夜中に茨城県の那珂湊まで運転させたのは、いったい、どこの誰だ。
　忘れたわけじゃないだろうな。
　小悪魔を送っていった、あの晩の出来事のことを」


　「あ・・・」



（95）へつづく

新田さらだ館は、こちら

居酒屋日記・オムニバス （93） 第七話 産科医の憂鬱 ⑬

居酒屋日記・オムニバス　（93）　
　　　　　　第七話　　産科医の憂鬱　⑬　


　
　
　快晴の朝がやってきた。約束した午前８時。
けだるそうな智恵子が、むくんだ顔のまま居酒屋へ顔を見せた。
ほとんど化粧していない、ノーメイクの顔のまま、居酒屋へやって来た。
夕べの酒がまだ抜けていないようだ。


　「大丈夫か？、お前。
　予約はとれている。すぐに出るから、助手席へ乗れ」



　言われるまま智恵子が、のそりと助手席へ乗り込む。
走りはじめた幸作の車がすぐさま、北関東道のインターを目指して北へ走る。
店からインターまでは、１０分余り。


　西へ２０キロほど走ると、すぐに北関東道の終点がやってくる。
ここで関越道への乗り換えが待っている。
東京方面はそのまま直進する。平坦のまま、関越道と容易に合流できる。
だが構造上に問題が有り、新潟方面への乗り換えは、すこしばかり厄介だ。
ジャンクションは空中を大きくぐるりと迂回して、関越道へ舞い降りていく。
迂回路の真下に、県道13号の前橋・長瀞線と、県道24号の高崎・伊勢崎線の
交差点が見える。
関越道へ舞い降りた幸作の車が、前橋市のインターを目指してさらに北へ走る。



　前橋のインターは、すぐにやってくる。
高崎市と前橋市は、隣り合っているからだ。
前橋インターで降りた幸作の車が、今度は前方に榛名山の姿を見て、
西に向って、一般道をはしりはじめる。
インターから５分も行くと、車窓から、市街地の景色が消えていく。
右を見ても、左を見ても農家が見えるだけの、のどかな風景に変っていく。
やがて道が、榛名山の傾斜にさしかかる。
周囲には田んぼと、畑だけの、さびしい景色だけがひろがっていく。


　「どこまで行くの？。
　周りの景色がずいぶん、寂しくなってきました」



　「もうすこしだ。
　といっても田舎のすこしは、かるく、２キロから３キロくらい有るけどね。
　小さな看板がひとつ出ているだけだから、目を皿にしてよく探してくれ。
　見落とすと、あとで厄介なことになる」


　「小さな看板？。いったいどんな看板が出ているの？・・・」


　「治療院の看板。
　神の手を持つ先生がいるそうだ。
　効き目は抜群で、どんな痛みでも、たった一度の治療で治してくれる」



　「うそ！・・・」


　「うそじゃない。百聞は一見にしかず。信じる者だけ救われる。
　うまくいけばお前さんは、長年の背中の痛みから、解放されることになる」



　「もしかして、わたしのために、わざわざ神の手を予約してくれたの？」


　「嘘かホントか、俺にも興味があるからな」



　「あっ・・・ホントだ。ホントに有りました！。
　うっかりすると見過ごしてしまいそうな、小さな粗末な看板が・・・」



　民家にしか見えない家屋の壁に、小さな看板が架かっている。
見過ごしてしまえばそのまま、榛名山の山腹へ迷い込んでいきそうな山道だ。
（たしかに、農家にしか見えない建物だな・・・）
幸作があわててブレーキを踏む。雑然とした庭先へ車を乗り入れていく。
約束した時間の１０分ほど前に、無事に到着をした。



　扉を開けると、きれいな待合室がひろがっている。
壁一面に、神の手を持っていた先代と、スポーツ選手のツーショット写真が飾ってある。
名横綱・千代の富士とのツーショット写真も、その中に有る。
予約した時間が早いせいか、待合室にはほかに、人の姿はまったく無い。
待つこと数分。すぐに智恵子の名前が呼ばれた。



　入っていくと診察室の一面に、薄い布が敷いてある。
奥に神の手を持つという若先生がひとり、ポツンと退屈そうに座っている。


（94）へつづく


新田さらだ館は、こちら

居酒屋日記・オムニバス （92） 第七話 産科医の憂鬱 ⑫

居酒屋日記・オムニバス　（92）　
　　　　　　第七話　　産科医の憂鬱　⑫


　
　「それにしてもお前。なんでとつぜん、帰って来たんだ。
　九州でしばらく、マンションの仕事をしているはずだろう？」


　「それがさ・・・」と智恵子が顔をあげる。
「ここだけの話。背中が痛みがもう限界なんだ。朝起きるたびに悲鳴をあげている」
情けないけどね・・・と、顔を伏せる。



　「例の背中の痛みか。そんなにひどいのか、今回は・・・」


　「うん」智恵子が、顔を伏せたまま唇を噛む。



　「で。いいのかよ。
　背中が痛いというのに、そんなに酒ばかり呑んでいて？」



　「酔っぱらったほうが気がまぎれるし、痛みからも解放される」



　「馬鹿やろう。
　酒で痛みが、麻痺しているだけの話じゃねぇか。
　もっと大事にしたらどうだ。
　親からもらった身体だ。
　長く大切にして健康を保つのも、親孝行のひとつだ」



　「そう言ってくれるのは、あんただけさ。
　一週間、休みをもらった。
　やることがなくなったら、ふと群馬を思いだした。
　あんたの顔が浮かんできた。
　そう思った瞬間、もう無性に会いたくなって、電車に飛び乗った。
　福岡から群馬まで、夜行バスと電車を乗り継いで、１８時間。
　やっぱり遠いんだね。北関東は・・・」



　「あたりまえだ。
　でもなんで・・・俺の顔なんか思い出した。
　他にもいろいろいるだろう。俺なんかより、はるかにいい男が」



　「うん。たしかにあんたよりいい男は、いっぱい居る。
　でもなんでだろう。
　なぜだかあんたの顔を、一番先に思い出した・・・」



　「そうか。そういつは嬉しいな。遠いところを良く来くれた」



　もう一杯呑めと智恵子の前に、熱燗を置く。
「体に悪いんでしょう、ろくに治療もしないで、酒ばっかり呑んでいたら・・・」
智恵子の瞳が、幸作を見上げる。


　「酒は百薬の長だ。適量に呑む酒は、どんな薬よりも効果がある。
　呑んべェに、それ以上呑むなというのも酷な話だ。
　よく帰って来た。
　それで、いつまで居られるんだ、群馬に？」


　「今日を入れて１日か、２日。
　あんたの顔を見たら、もう気が済んだ。
　明後日は、両親の墓参りに行く。
　遅いと思うけど、たまには、親孝行の真似事くらいしなくちゃね。
　そのつもりで、一週間の休みをもらってきた」



　「たしか福島だったっけ、おまえさんの故郷は？」


　「そう。智恵子が安達太良山の上に出ている青空が、ほんとうの青空と言った
　安達太良山の麓、大玉村がわたしのふるさと」



　「いいところらしいな。一度は行って見たいと思っていたんだ、俺も」


　「ホント？。あんたと一緒に行けたら楽しいだろうね、きっと・・・」


　「だがその前に、おまえさんには、行くところが有る」


　
　「行くところがある？」




　「明日の朝、８時に、店に来い。
　ある場所へお前を連れて行く。必ず来いよ。
　と言うことで今夜は、これを呑んだら解散しょう。
　ホテルへ帰り、明日のために、しっかり睡眠をとっておけ」



（93）へつづく


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