神秘の星 土星

星になじみの無かった人に天体望遠鏡を見せたとき、驚嘆するのは月面のクレーター、見入るのは土星。
15センチや20センチの望遠鏡では倍率もせいぜい300倍程度。それほど大きく見えるわけではない。しかし、漆黒の宇宙に浮かぶこの星は人を惹きつける。

しばらく眺めた後必ず聞くのは、「何で輪があるんですか。」
「回ってた衛星が土星に近づきすぎて壊れちゃったみたいです。」「壊れたんですか。」「お互いの引力ですよ。潮の満ち干と同じです。地球の海のように水ならいいけど、硬い岩や氷だと割れちゃうでしょ。割れてバラバラになって回ってるんですよ。」「へえぇ」また望遠鏡に戻る。今度はしばらく戻ってこない。
ロッシュの限界、羊飼い衛星、そんな難しい話は要らない。「へえぇ」が不思議の扉を開く。