こんにちは
小野派一刀流免許皆伝小平次です
以前連載した『インド放浪・本能の空腹』、あの時のインド訪問から６年後、私は再びインドを訪れました。
会社勤めをしておりましたので、２週間ほどの短い期間でしたが、まあまあ、色々な出来事がありましたので、その時の様子をまた日記風につづって行きたいと思います
前回、インドへは行ってみたいけど、一人では怖いからどうしても一緒に連れて行ってくれ、と懇願して付いてきた来た前橋君を、混沌と喧騒の渦巻くカルカッタ市街の衝撃は一人で味わうようにと空港から先に行かせてみたら、待ち合わせのインド博物館前には立ってもいられず、地下鉄の構内に隠れていた、そんな前橋君と何とか無事に再会した、というところまででした。
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おれと前橋は、一先ず宿泊を決めていたホテルに向かい、チェックインを済ませた。６年前、このカルカッタに長期滞在した時に泊っていたホテルは、一泊７０ルピー、日本円で３５０円、部屋にはシャワーとトイレがついていたが、広さは畳三畳ほどの狭い部屋だった。今回は一泊７００ルピー、１０倍の宿泊料だ。この辺りではまあ、中の下くらいだろうか、下の下以下の安宿がひしめくサダルストリート周辺のホテルとしては上々である。
おれ達は荷物を置いて、晩メシを食おうと外に出る、おれが６年前によくチキンチリを食いに行っていた店の方へ、記憶を頼りに歩き出した。インド博物館側の大通りとは逆に向かい、狭いながらも人や車、リクシャがごった返す通りへと出た。
『確かね、この通りの真ん中らへんだったと思うんだけど。。』
店の名前などは覚えていない。それでも少し歩いてそれらしい店を見つける。
『うーーん、ここかな…、うん、多分ここだな』
かなり曖昧な記憶による頼りない確信をもって扉を開け中へと入り、席につきすぐにメニューを開く。
『うーーん…、 ん？ おお、これだ！Chicken Chilli！！この店で合ってた！』
６年前、一番メシを食いに通っていたサダルストリートにあった店は、この店に来がてら探したが、もう今は無くなっていた。この店は健在で良かった。チキンチリの他にナン、細長いコメのライス、そしてビールを注文した。
『おれ、前に勤めてた会社でさ、日帰りで東京から盛岡まで新幹線で出張行ったんだけどさ、大して歩いたりしたわけじゃないのに、帰って来たらどっと疲れてたことがあってさ、人間て、時間とか関係なく、移動する距離の分疲れるもんなんだって思ったんだよ』
『ああ、確かに、今日だって飛行機はバンコクから２時間半、タクシーで３０分、歩いたりしたわけでもないのに疲れたよな、ま、おれの場合極度に緊張したのもあるんだろうけど…』
出されたビールをグラスに注ぎ合い、まずは疲れた体に一気に流し込んだ。すぐにチキンチリも出て来た、おれはインド人のように手づかみで、荒っぽく骨付きチキンに食いついた。前橋の方は、そのワイルドな外見に似合わず、丁寧にフォークを使い食い始める。
『おお、すげぇ辛いな、でも味はしっかりしてて旨いな』
『だろ？ 日本でよく激辛カレーとか食うとさ、辛いだけで味がわからなくて、悲しくなることあるよな』
辛い料理を食い汗をかきながら、冷たいビールを飲む、最高だ。おれ達は十分に満足をして店を出た。途中、酒屋でウイスキーを買い部屋に戻った。
世界一汚い街、と揶揄されるカルカッタ、相変わらずゴミも多く、排気ガス、砂埃、まずはそれらを思い切り吸い込んだ汗を流したい。
『前橋、先におれがシャワー浴びてもいい？』
『ああ、構わないよ』
おれは替えのトランクスとタオル、日本から持ってきた石鹸を持ちシャワールームへ向かう。前回カルカッタで過ごしたホテルよりは値段の分、シャワールームも随分広い。一応お湯の栓もあるが、捻ってみてもやはり水しか出ないようだ。まあ、インドだから仕方ない、おれは直接石鹸で体をあらい、水浴びをしてシャワーを終え、トランクスとＴシャツ一枚の姿で、頭をタオルで拭きながらシャワールームを出た。
『ん？』
シャワールームの方に背を向けてソファーに腰掛けていた前橋が、おれが出て来たことに気づかず、何やら身振り手振りでジェスチャーをしている。
（なんだ？）
両手を前で合わせ、頭上に上げてから「ドン」と、もちろん音はしないが落としてみたりしている、よく聴いていると、小声で時折何か言葉も発しているようだ。少し体を前に乗り出したり、腕を組んで頷いたりしているその姿は、おれには見ることのできない誰かと話をしているようだ。ちょっと気まずいものもあったが、万一心霊と話されたりしていると困るので、おれは思い切って声を掛けた。
『おい、何してんの？』
前橋は不意に声を掛けられ大いに驚いた様子でおれの方へと振り返り叫んだ。
『ああああ！ も、もう出たのか！？』
『あ、まあ、水しか出ないし。。。』
『そ、そうか、じゃあおれもシャワー浴びようかな…』
『いやいや、ちょっと待って、今の…』
『……、見てた？』
『ごめん、結構長く見てた…』
『ああああ！』
『で、何してたの？』
『い、いや、何でもないよ…』
『いやいや、何でもなくないよね、誰かと、おれには見えない誰かと話してたよね…』
『………。』
おれは前橋の横に腰掛けて言った。
『…、なあ前橋、覚えてる？ 大学４年のとき、就職の適性検査だって言って、２時間くらいかけて同じような質問に答えるアンケートというか、心理テストみないの受けたじゃん？』
『あ、ああ、そんなのあったっけな…』
『あの時の質問の中にさ、「空想の中に友達がいる」、はい、いいえ、みたいな質問があってさ、おれ、ハイって答えたんだよね、で、結果おれ、その回答のせいかはわからないけど「社会不適合型」って診断されたんだよ』
『空想の中に友達がいるってお前、(笑)(笑)(笑)』
『お前が笑うとこじゃないよね…』
『………。』
『おれ、高校の時から、音楽始めたんだけど、野球部に憧れがあってさ、空想の中で自分の野球チーム作ってたんだよ、レギュラーはみんなおれの仲の良かった友達で組んでたんだけど、一人だけ空想の選手がいて、一番打者で俊足、ポジションはセンター、名前は園田、時折空想の中で園田と話してたりしたんだよね』
『ソ、ソノダ？ (笑)(笑)(笑)』
『お前が笑うなって、でもだからさ、今のお前の、さっきのヤツ、気持ちわかるし、笑ったりしないからさ、誰と話してたのか教えてくれよ』
『…、…、いや、その、』
『なあ、誰と話してたんだよ？』
『いや、まあ実は…、去年さ、お前が合コンに誘ってくれたじゃん…』
確かに、支店勤めのおれや同僚が、普段接点のない本社総務の女子に本社勤務の同期を通じて声を掛け、まあ、合コンと言うか飲み会を企画し、彼女のいない前橋にも声を掛けたことがあった。二次会でカラオケ、プロの歌歌いを目指していた前橋がボン・ジョヴィを歌うと、その大迫力に一同驚愕、素人のカラオケ飲み会のレベルでなくなり、却って女子から引かれたことがあった。
『…、…、でさ、また日本に帰ってからああいう合コンなんかにお前から誘われたこと想像して、その、女の子達と話をしてるところを、その…』
『妄想してたんだな？ そうかぁ…、でさ、何かこう、両手使って上からドン、みたいな、物が落ちたみたいなジェスチャーしてたよね、あれは、その、エア合コンで何を女の子に話してたの？』
『ああああ、それも見られてたのか…、あれは、その、来る時の飛行機でさ、タイエアーの、機内食食ってるとき一度大きく高度が下がったことあったじゃん、高度が下がったと言うより落下したってくらい落ちて、機内もどよめいて…。』
『あ、ああ、あったね、で、あのジェスチャーは？』
『…、だから、あの時機内食のプレートが一瞬中に浮いたじゃん、だからそれくらい凄い落ち方だった、って、その、…、女の子に話して…。』
『あ、ああ、なるほど、あれは両手で浮いた機内食のプレートが落ちる様を表現して、それを女の子に話してたんだ…。 ぶ、ぶ、ぶわっ、ぶわっはっはっはっはっはっはっは！！！！』
おれは思わずソファーから転げ落ち、腹を抱え死ぬほど笑った。
『おい！ 笑わないって言ったじゃねーかよ！！』
『いやいや、ごめん、ごめん、(笑)(笑) いや、そうだな、帰ったら合コンやろうな、でもさ、機内食の浮いた話、お前がその合コンで女の子にする前に、既に妄想の中で女子のみんなに話してたことをおれが言うから！(笑)(笑)(笑)(笑)』
『そ、それはやめてくれ～！！』
(笑) (笑) (笑) (笑)
おれはその後フロントに言って氷をもらい、ウイスキーのロックを二つ作り前橋に一つ渡した。
『いや、まあ、恥ずかしいとこ見られちゃうって、プッ、だれでもあるから気にするなよ、ププッ、この後、旅を楽しもうぜ！』
『…、お、おお…、』
インド、男二人の珍道中、カルカッタでの初日の夜は更けて行く。
*************************つづく
さてさて、前橋君は翌日もやらかしてくれます。ｗｗ
