上機嫌な労働者たち

他人に対して愛想（あいそ）のよい挨拶（あいさつ）をし、微笑み（ほほえみ）を向ける日本人は、自分の仕事に対しても、上機嫌で取り組む。アメリカの女性旅行作家エライザ・R・シッドモアは、明治20年代の日本を、『日本・人力車旅情』の中でこう描いている。

日も暮れて郊外（こうがい）を走る車夫（しゃふ）たちは、いろいろと注意を促（うなが）すことばを口走って進む。道のわだち、穴、裂（さ）け目などがあったり、交差点が近づいたりする時である。

こうした叫（さけ）び声は車列の前から後へと駆（か）け抜（ぬ）けて行くが、それはちょっと音楽的でさえある。にこにこして礼儀正しく、愛きょうもある子馬のような車夫。

（エライザ・R・シッドモア著　恩地光夫訳『日本・人力車旅情』有隣新書より）

つらい仕事をしながらも、上機嫌に愛想良く振る舞う日本の労働者たちの姿は、外国人旅行者たちの興味を引いたようだ。

明治11（1879）年に日本を訪れた、オーストリア＝ハンガリー帝国の軍人で地理学研究者グスタフ・クライトナーも同様の光景を描いている。

荷物を担（かつ）いでいる人たちは、裸（はだか）に近い恰好（かっこう）だった。肩に竹の支柱をつけ、それにたいへん重い運搬籠（うんぱんかご）を載（の）せているので、その重みで支柱の竹筒（たけづつ）が今にも割れそうだった。

彼らの身のこなしは、走っているのか歩いているのか見分けのつかない態（てい）のものである。汗が日焼けした首筋（くびすじ）をしたたり落ちた。しかし、かくも難儀（なんぎ）な仕事をしているにもかかわらず、この人たちは常に上機嫌（じょうきげん）で、気持ちのよい挨拶をしてくれた。

彼らは歩きながらも、締（し）めつけられた胸の奥から仕事の歌を口ずさむ。喘（あえ）ぎながらうたう歌は、左足が地面につく時、右足が大股（おおまた）に踏（ふ）み出す力を奮（ふる）いたたせる。

（G・クライトナー著 小谷裕幸・島田明訳『東洋紀行―』平凡社より）

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