ショートショートの続き

お約束の金曜日のGolf Planet誌面からの続きです。

『グリップの穴　その２』

Ｘ氏のグリップの穴に向かって話しかけ続るゴルフは、誰にも気付
かれなかった。
Ｘ氏は、その後もプロの中に同じようにしている人を何人も見つけ
ていて、仲間意識を強くしつつ、もっと早くに知っていればなぁ、
と悔しさを覚えることもあった。

そう思えるぐらいＸ氏のゴルフは順調だったのだ。

特に最近は決め所のパットのラインの読みに自信が出てきていた。
ラインを見るためにしゃがむ。そのときに、パターを体の横に立て
るように置くと、ちょうど耳元にグリップの穴が来るのだ。

『よし、強めカップの左一杯』と首を傾げて、グリップに向けて囁
く。同伴競技者は、Ｘ氏がただ口を小さく動かしているだけだだと
思うほどの小さな声だ。
何も音がしなければ、そのまま打つ。

グリップの穴からブブーという濁った草笛のような音がするときが
ある。そのときは、もう一度読み、ラインを読み直す。
この警告は１回しかならない。
正解が出るまでブブーと鳴ってくれれば１００％のライン読みがで
きるはずだが、そこまで親切ではないようだ。

とは言え、１回でも警告が出るだけで十分に頼もしいし、鳴らない
ことで正解だとわかることは、安心してパットに集中できる分、成
功するパットの数を飛躍的に増やすことができた。

唯一注意しなければならないのは、ボールマークを無視して放置す
ると警告は数ホールに渡って沈黙することである。

自分のつけたものだけではなく、ラインの周囲に関してはどんどん
直さないと放置したとみなされるようで、場合によっては必死にな
っていくつものボールマークを素早く直さなければならないから大
変である。
ボールマークを直すのは当たり前で、ご褒美をもらうのには気が引
けたが、Ｘ氏は『まあ、いいか』と開き直ることにした。

好事魔多し。
ある日のラウンドでハーフターンでクラブハウスに戻っていたとき
に事件は起きた。
目を離したすきに、絶好調だったパターが盗まれてしまったのだ。

Ｘ氏はショックを受けた。特別なパターではないので、探せば同じ
ものを入手するのは簡単だと思われたが、だからこそ犯人は自分に
親しい人間ではないかと思ったからだ。
同伴競技者も、暗にそういう可能性を口にした。
危険を冒して盗る理由は『あんなに入るのは、Ｘ氏の腕ではなく、
パターのせいだ』と考えたからだろうと。

コースの人が騒ぎを大きくせずに穏便に済ませたいということで、
慌てて流行の最新型のパターを貸してくれた。
Ｘ氏はその後もプレーを続けた。
そのパターのグリップには穴がなかった。グリップエンドにメーカ
ーのロゴが埋め込まれているタイプだったのだ。
パットの調子も、ショットの調子も悪くなかったが、気持ちの落ち
込みは激しくスコアはピリッとしないものになった。

コースの盗難保険で、数日後には、前と同じパターがＸ氏の手元に
届いた。
しかし、新しいパターのグリップの穴はどんなに話しかけても、グ
リーン上で善行をしても、ウンともスンとも言わなかった。
それでも、Ｘ氏はグリップの穴に話しかけ続けた。

トッププロ並みだったパットは、名人級並みに落ちたが、スコアは
ほとんど変わらなかった。
それでも、短いパットを読み違えて外したときは『あぁ、あの事件
がなければ』という悔しさがこみ上げることもあった。



やはり短いパットの読みが間違ってミスをした次のホールで、Ｘ氏
は、久しぶりにヒューという草笛の音がドライバーのグリップの穴
からしているのに気が付いた。
「懐かしい。草笛の音」と思わず声にすると、
「へへへ。これは草笛なんかじゃない。芝笛というのさ」
あの男女の区別がつかない子供のような声もして、Ｘ氏は嬉しさで
涙が出そうになった。

『どうして、芝笛は鳴らなかったのか？』と問い詰めようとした瞬
間、グリップの穴から答えが聞こえてきた。
「芝笛は全てのゴルファーのグリップの穴で鳴っているんだよ。聞
こえるゴルファーもいれば、聞こえないゴルファーもいるだけなの
さ。その意味をどう解釈するかまで含めて、必要なときだけにしか、
ゴルファーの耳は働かないようにできているだけさ」
「なるほどね。オレの問題だったわけだ」
「一度でも耳にしたものは幸運なのかもしれないよ。聞こえないゴ
ルファーの方が多いからね……
考えてみてよ。グリップの中に自分の味方がいるというだけで、ど
れだけ心強いかを」

Ｘ氏は、グリップの中に味方がいる、と思わず反復してしまった。
芝笛の音はフェードアウトしていくように消えていった。

前の組が射程距離を脱したので、Ｘ氏はグリップの中の味方を意識
してドライバーを軽く振った。
グリップのプレッシャーが適度に落ちたことで、クラブの動きが各
段にスムーズになり、いつもよりもボールは飛んだ。

（グリップの穴　その３　明日のブログに続く）