紙幣

むかし、「貨幣」を貝貨（ばいか）といった。
現在、貨、財、販、買、貸、貴、賎、費、贈、賑といった漢字に貝が含まれるのは、この貝貨が使われていた名残りである。貝貨は青銅貨が広まる春秋時代まで使われたとされる。

本来、「貨幣」は貴金属など普遍的な価値を持つ財貨そのものであり、昔から王侯がコインの鋳造権を独占して市場に流通させていた。
これらの貴金属による貨幣は運搬に不便であるだけでなく、摩耗による減価の問題もあったため、次第に貴金属との交換を保証された債務証書（手形）に置き換わっていった。これが「お札」つまり「紙幣のはじまり」といえる。

世界初の紙幣は、宋代に鉄銭の預り証として発行された交子（こうし）である。
　　　　　　　（960年 - 1127年）

唐代から飛銭（ひせん）と呼ばれる役所発行の手形が用いられていたが、北宋になると商人によって交子・会子（かいし）と呼ばれる手形が使われるようになった。特に銅銭に比べて重く銭価の低い鉄銭流通が強制された四川・陝西では、全国一律で同じ価値を持つ交子は他地域との交易には欠かせないものとなった。交子は仁宗の頃から、会子は南宋になってから政府によって発行されるようになった。
この交子が、世界で最初の「紙幣」である。

　　　　　　　　　
　　　交子