ブックハンター「聞き書き砂金堀り飯場」

２．　「聞き書き」砂金堀り飯場（武井時紀著　昭和５７年発行）

　『砂金鉱業は「拾う」ことから始まる。山間の川をさかのぼり、水底に輝く砂金を文字どおり手で拾うのである。黄金色に輝く砂金は、川底の砂れきのなかにあっても、するどく人の目をひきつける。しかも、金は化学的に安定な金属であり、すぐそのまま利用することが出来、選鉱も精錬の必要もない。高価である。北海道では、明治３０年代の初期から、大正、昭和１８年まで行われた。』

　『昭和４９年、私は音威子府村史の編集にたずさわる機会を得た。初めての村史発行である。村役場には文書や資料は、ほとんど残されてない。したがって机に向かうよりは、古老を尋ねて村内を歩く日が多かった。訪れた老人のなかに天塩川のある支流で、砂金堀りをしたという人がいた。老人を訪ねる日が多くなり、何冊かのノートになった。しかし老人の働いた現場は問寒別川で、隣村であり音威子府村史とは、無関係の内容であった。』

　このようなに始まる「砂金堀り飯場」であるが、私が一番おもしろかったのは、以下の部分である。

　砂金堀り飯場の親方の条件
１）　賃金の清算をキチンとすること
２）　酒を飲んでも泥酔しないこと　
３）　キタナイ女遊びをしない

　砂金堀り飯場の飯たき女の条件
１）　公平に人夫に接すること
２）　愛きょうがあること
３）　料理が上手であること
４）　仕事が早いこと
５）　きれい好きなこと

　この親方の条件は、何とかクリヤーできる人はいると思うが、親方は２０人の人夫をまとめ、夏の半年間で、成果を出すことが大変である。

　砂金堀り飯場の命運は飯炊き女に握られている、朝３時に起きて、１升釜２つと鍋１つをかまどにかけ２２人分の朝食と、昼のおにぎりとおかずを３時半にくる農家の手伝いのおばさんと６時までに用意する。さらに味噌汁の具は山菜を人夫の協力を借りながら、美味しく用意する。

　飯たき女の条件が秀逸である、この条件を満足すれば、私に言わせれば、愛きょうがある（１／３０）、料理が上手である（１／２０）、きれい好きである（１／１０）、仕事が早い（１／８）、公平に人夫に接する（１／２５）すなわち、これは１２０万人に一人の条件であり、この条件をすべて満足すれば、皇族に嫁ぐことも可能ではと考えるのですが、笑い。

　この本は１９９３年に読んで、この５つの条件を何回も反芻するとき、この５つの条件がなぜ秀逸か、今回初めて解かった、それは非常に高いレベルであるが、個人の研鑽と努力で到達可能な目標であることである。愛きょうがあるとは言っているが、美人とは言ってない、愛きょうは本人の努力でつくることが出来る。公平に人夫に接するは、努力で愛きょうを勝ち得た人だけに与えられるご褒美であろう。公平であるは非常に難しく人格者と同等の意味を持っている。

　料理が上手で（北海道の山野の食材に精通しており、またその料理、保存方法に精通していること）、きれい好きである、この２つを同時に自分の物にするには、料理を考えながら、如何にして、段取りよく作業を進め、如何に無駄なく、常により美しく機能的に、仕事をこなすことで、周りの協力も得られ、誰でも頭と体をフル回転することで手に入れることが、可能である。（第３回）