真冬のハントリーメドウズ

我らがホームグランド、そして私が「ワシントンの尾瀬」と呼ぶハントリーメドウズに、ワシントン野鳥の会の皆さんと行ってきました。1月23日でした。明け方の最低気温が華氏20度台に下がる厳しい寒さもあり、我が家の女性陣が脱落するなど、私を含め4名だけの活動でした。バードウォッチングが二度目と言う方二名、全く初めてという方一名。今回の鳥見の方は今一つ。ビーバーの池が凍っていて、お目当てのカモ類が全くいなかったのが残念。この時期は水面が凍らないポトマック川方面に避難中とか。まずはハントリーメドウズの冬の風景をどうぞ。



それでも、鳥見二回目のご両名からは、「尾瀬のような所ですね」というコメントがあったり、私より先に鳥を発見し出す等、嬉しいことがありました。彼らは今頃ワシントンDCの町中を歩いていても鳥が目に留まるようになったことでしょう。（次回帰省時には藤前干潟の報告を待っていますよ、愛知県民のご夫妻！）今回は、ここに生息するビーバー（American Beaver）の「工作物」や「工事現場」をじっくり観察しました。左から、「ダム」、「巣」、別の「巣」、そして「伐り出し現場」です。結構大規模ですね。



幸せの青い鳥Eastern Bluebirdの群れを見る事ができました。それから、鳥の巣を観察したり。私は鳥達そのものを観るのをもちろん楽しみますが、「生態系」を観察するのが究極の関心であり、そのため各地「フィールド」を訪問するのが大好きです。森林とウェットランドを併せ持つHuntley Meadowsは面白い所の一つです。

ここでのもう一つの楽しみは、鳥見の帰り掛けにビジターセンターに立ち寄り、自然関連の古本を漁ること。今回の収穫は、写真真ん中の"Amphibians and Reptiles of the Carolinas and Virginia"です。コスタリカに行って以来、カエルへの関心が増しています。生態系の豊かさの指標として鳥を見ている訳ですが、同じ観点からカエルというのも色々多様性があり、また環境の変化を受けやすい生物として、格好の観察対象です。因みに、三冊合計で5ドルでした。売上は全てHuntley Meadowsの保全に使われるとか。

　　　

因みに、上記"Amphibians..."は1980年発行の30年もので、地元図書館を「レンタル率が低いため」卒業、Huntley Meadowsのビジターセンターに寄贈となったようです。本の最後にそう記してありました。ようこそ我が家の書庫へ！

Black Hill Regional Park

新年初のバードウォッチング、１月１７日に職場の同僚（オランダ人、シンガポール人）とBlack Hill Regional Parkに行ってきました。Little Seneca Lakeという名に反した大変大きな人造湖を中心に、素晴らしい森が残されたモンゴメリー郡の公園です。ここは冬場のカモの越冬地として、そしてBald Eagleの営巣地として、地元ウォッチャーの間では名の知れた所です。ビジターセンター（開いているのを見たことがない）周辺から観察開始。Blue Jay、House Finch、Northern Cardinalが早速登場。気温華氏35度。とっても寒いです。



ビジターセンター横にはフィーダーがあり、ひとしきりこのエリアの小鳥たちが観察できます。バードウォッチング初心者の同僚達は、フィーダー周辺での観察で既に満足のご様子。彼らを促し、湖畔に降りて行きます。ここでは、Canada Goose、Mallard、American Cootが迎えてくれます。寒いのにみんな元気そう。Mallardの横はアヒルでしょうか。



文中のどこにハイライトを持っていこうか少し考えましたが、出し惜しみせず、さっそくご紹介しましょう。同行者を驚かせようと密かに自分が最初に見つけてから紹介したいと思っていたのが、アメリカの象徴Bald Eagleでした。この公園には「一つがい」いる筈です。数年前、そう地元紙に出ていました。湖の周りを見渡すこと20秒ぐらい早速見つけました！かなり距離はあります。しかも凍った湖面上、なんとシカと思われる動物の死体の上に止まり、肉を貪っているではないですか！オランダ人曰く「アメージング。ナショナルジオグラフィック・モーメント」とか。



寒さを忘れ、30分ぐらいはBald Eagleに見とれていました。その価値が十分ありました。その後、湖面の違う方角に目を転じます。その数の多さからCanada Gooseに目が行きます。何が引き金になったのか、突然、多くのCanada Gooseが群れて飛んできます。遠くから聞こえ始めたけたたましい鳴き声がゆっくりと近くなってきます。グワー、グワー、グワー。そして湖面へ着水する姿は、少し大げさかもしれませんが、荘厳と言えるでしょう。見慣れた風景ではあるものの、なかなかダイナミックでいいものです。



今回の締めに、その他湖面で見つけた鳥たちを紹介します。左から、Ruddy Duck、Bufflehead、Greater Scaup、Hybrid(?)です。粘れば、もっと多くの種類のカモが見られる筈ですが、そして毎冬「今年こそはカモを究めるぞ」と思うのですが、何分寒さに負け、今回の観察は90分程度。その後シンガポール人の薦める近くのケバブ料理屋に駆け込み、そこで鳥合せ後解散となりました。