メリーランドの紅葉を楽しみに

秋晴れの日曜日、車で1時間程のCatoctin Mountain Parkに行ってきました。ここはNational Park Servicesが管理する「格の高い」フィールドと見ました。場所ははっきりしないのですが、大統領の山荘・Camp Davidもこの中にあるとか。

全く、その紅葉のきれいなこと！青空を背景に、黄色や赤になった木々の葉が映えること。それから、トレイルを計3時間ぐらい歩きましたが、分岐点では立派な道標があるものの、その途中には良くありがちな木に記されたペンキのサインもなく、妙な柵やロープもなく、つまりごく自然な小道が続いており、何だかそんなことさえも良い印象に繋がるのです。

それにしてもHog Rock（昔、地元の農家がこの地にふんだんなドングリを食べさせにブタを連れてきたことが名前の由来）という景勝地で写真なんぞを撮っていましたら、突然アメリカ人からかなり上手な日本語で話しかけられ唖然。ワシントンではそういうこともありますが、こうした山の中で突然来るとかなり新鮮です。藤沢近辺で6年間過ごしたことがあるという若い二児のお父さん。JETプログラム出身とか。

少し距離はありましたが、北米最大のキツツキ・Pileated Woodpeckerをかなりじっくり観察できました。これはハト以上カラス未満の大きさ。黒いボディに赤の帽子、白のくまどりというかなりエレガントな鳥です。木の根元や倒木で餌を探しているのです。ビジターセンターの剥製展示では、数種類のフクロウが紹介され私の期待値をかなり上げましたが、これはいつものことながら見られませんでした。

さて、今週末から２週間ほど海外出張。北米の紅葉はこれが見納めとなりそうです。