太陽系外から2番目の使者到来
2017年10月19日に謎の天体が発見された。その存在に世界中の天文学者は驚愕した。何しろこの天体は太陽系のものではなかったからだ。天体望遠鏡の発達により、人類は何億光年も離れている銀河を観測する技術は手に入れたが、太陽系の外はおろか、地球の重力を振り切って宇宙空間に出ることさえ大変だ。宇宙飛行士という特権のある人にのみそのチャンスがあるだけだ。
人類が打ち上げた惑星探査機にボイジャー1号・2号があるが、ボイジャー1号・2号が打ち上げられたのは1977年、40年も経てようやく太陽系の端っこに辿り着いたかどうかのところにある。太陽系のすぐ外に何があるかまったくわからないのが現状だ。
そこに現れた天体「A/2017 U1」は、米ハワイ大学の研究者が10月19日に同大の「パンスターズ１望遠鏡」を使って発見した。その後天体は、ハワイの言葉で「遠方からの最初の使者」を意味する「オウムアムア（‘Oumuamua）」と名付けられた。
月日は過ぎ、2019年8月30日の夜明け前、太陽系外から2番目の使者がやってきた。ウクライナのアマチュア天文学者ゲナディー・ボリゾフ氏は、おかしな方向に進む奇妙な彗星を発見した。この天体は「ボリゾフ彗星（C/2019 Q4）」と名付けられた。
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参考 National Geographic news: https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/091700535/
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