名も知らぬ駅に来ませんか ー13－

Aさんは、確か３度目の来店である。
３０才を過ぎたばかりの年齢で、口ひげを蓄えているが、
どんぐり眼とも言える、くりっとした目は、
いつもキラキラと輝いているのだろうと思わせる。

今夜は、Ａさんより少し若い友人のＵさんと、女性２人の４人での来店だ。
Ａさんはいつものように、グレンモーレンジのロック。
クラッシュした氷にグレンモーレンジの１０年を注いで混ぜたもの。

グレンモーレンジは、バーボンのメーカー、
ジャックダニエル蒸留所の中古樽の空樽を熟成に使ってると言われていて、
スコットランドのゲール語で「大いなる静穏の渓谷」という意味らしい。
Ａさんによれば、昔グレンモーレンジ蒸留所に寄ったときに飲んで、
それ以来のファンだそうである。

Ａさんの友人のＵさんはジンフィズ、
連れの女性２人は、どちらもアップル・シューター。
グリーン・アップル・リキュールにフレッシュ・レモン・ジュース、
ソーダとトニックウォーターを注いでステアしたものである。

聞くともなく聞いていると、Ａさんと小柄な方のＹさんとが知り合いのようだ。
場の雰囲気をリードしているのはＡさんのようで、
もう一方の女性、エキゾチックな感じで、男性好みのする方のＲさんは、
隣にいるＡさんの友人より、Ａさんが気になる様子。

その後いっぺんに６人のお客さん来て、それに対応している間に、
席替えしたのか、ＡさんとＲさんが隣同士になって、穏やかに会話している。
この２人は大人な感じのカップルだ。
ＹさんとＵさんも、気が合うのか、可愛い感じのカップルで、談笑している。

元々、Ａさんの先輩の妹がＹさんで、ＲさんはＹさんの同僚だという。
ＹさんとＲさんは、近くのデパートに勤務していて、
女性の多い職場なので、Ａさんのようなタイプの男性は初めてのようだ。

Ａさんは２０代の初め、２年ほどかけて世界を回り、
東南アジアやインドで、学校建設のボランティアに係わったり、
アフリカでは、難民キャンプでボランティアに加わったりと、
そのためか、話のスケールが大きくて、ついて行けないことが間々ある。

堂々とした体躯や口ひげで、一見強面だが、
目が何より優しくて、相手の目をじっと見つめて話す、
その独特の話し方にＲさんは魅了されたようだ。
Ｙさんの方がＡさんとは近しいのだろうが、
Ａさんの魅力を感じ取るには、Ｙさんは少し幼すぎるのかも知れない。

女性２人は、遅いからといって０時前に帰り支度を始めた。
Ｕさんが「じゃあ、そこまで送るよ。」とＹさんに言って立ち上がったが、
Ａさんは、「頼む。」と、座ったままで３人に手を挙げた。
Ｒさんは、「えっ」という顔でＡさんを見つめ、一緒に残りたそうな表情になった。
しかし、既にカウンターを向いてグラスを傾けているＡさんを見て、
自分の思いを振り切るように、Ｕさんの後を追って店を出た。

私にも、Ａさんの行動は奇異に映った。
結構楽しく話していたようだったし、
Ｒさんの表情を見れば、彼女の気持ちも察することができたろうに。
一体Ａさんに何があったのだろうと。

２月ほど後に、ＵさんとＹさんが一緒に店に来た。
Ｕさんの話によると、Ａさんは１０年ほど勤めた会社を辞め、
ソマリアからの難民キャンプのボランティアに参加するために、エチオピアに旅立ったそうだ。
気候や病気、それに紛争地帯から近いこともあり、かなり危険な地域のようだ。

私は、先日ＡさんがＲさんを送っていかなかった理由が、なんとなく分かったような気がした。
同時に、一人でいるときはストイックに飲んでいたＡさんの様子をふと思い出した。

Ｙさんによると、その話を聞いたＲさんは、
自分もＡさんのところに飛んで、手伝いたいと言うのを、止めているんだそうである。
この２月の間に，ＡさんとＲさんの間に何があったにしても、
私もＹさんの意見に賛成だ。
人にはそれぞれ道がある。一時の感情で行動するような話ではない。

私は遙か彼方、赤土の土埃の舞う地にいるＡさんに思いを馳せた。
グレンモーレンジを飲めないＡさんは今、どんなアルコールを飲んでいるのだろうと。

Ｒさんはその後Ａさんを追って、エチオピアに行ったかどうか知りたいですって。
次回、Ｙさんが来たときにお尋ねになったらいかがです？

※「名も知らぬ駅」という店はあるが、内容はフィクションです。