歩く女…④

赤は血の色だ。

石の裏側にそれを見た時、幼かった女は凍りついた。
次の石も次の石も赤かった。

声を上げることも誰かを呼ぶこともできなかった。
ただ恐かった。それを見たことだけで恐怖が全身を包んだ。

石が女を呼んでいた。何かを訴えかけていた。そう思えた。

石はすぐに元通りに戻した。最後の石を戻した時、たぶん倒れたのだろう。
気がつくと境内のベンチに寝かされていた。


あっ気がついたみたいよ、大丈夫？どうしたの？貧血かな？顔色まだすごく白いよ。
などと近所のおばさん達が話している声が遠くに聞こえた。
その後どうなったか完全に記憶がない。
覚えているのは、
もう一度行かなくちゃ、石が私を呼んでいる。
義務感でいっぱいの気持ちだった。

だから女は行った。誰もいない夕暮れ時。一人っきりの境内。鳥居をくぐり、玉砂利を踏んで行った。

あの場所へ近づくにつれ玉砂利の反応が大きくなった。
足の裏から女の足を突き上げるようにぐいぐいと動く生き物のようになった。