●宇宙探査●インフレーション検証衛星「LiteBIRD」、「重点大型研究計画」に選定

　インフレーション宇宙を検証するCMB偏光観測小型科学衛星「LiteBIRD」が日本学術会議が策定した「第22期学術の大型研究計画に関するマスタープラン」の「重点大型研究計画」27件の一つに選ばれた。

　インフレーションは、ビックバンの前に宇宙が急激に膨張する現象で、日本の佐藤勝彦やアメリカのアラングースなどが、その存在を予言している。先頃、カリフォルニア工科大学など11機関が参加する観測チームが，南極にある望遠鏡を使って、インフレーションが終わって、冷えた宇宙に見られる重力波の痕跡を発見して、話題となった。

　LiteBIRDはインフレーション期(宇宙誕生後約10–38秒の世界)に生成された原始重力波の探索を行う衛星であり、CMB偏光の全天精密観測を行うことにより、代表的インフレーションモデルを検証することを目的としている。

　原始重力波による時空のゆがみはCMB偏光分布にBモードと呼ばれる特殊なパターンを生成し、その観測は、二度のノーベル物理学賞に輝いた従来の「CMB温度測定と揺らぎ測定」を超えて、宇宙創生に関する新たな知見を人類にもたらすと期待されている。