湯の中に投げ込まれたる春の雪

ポルティーリョ最後の夜、トーチパレード。大回転コースのてっぺんから、赤いウェアを着たインストラクター達が手に手に松明を持ち滑り降りる。あっという間のできごと。ホテルの前までざーっと滑って来て、ドラム缶に松明を投げ入れる。雪が舞い上がる。炎が燃え上がる。マシュマロを焼いて子供たちに配る。私達は二階のリビングルームのベランダで凍えながら見てた。アンドリューは先頭集団のしんがり。
翌朝、アンドリューと肩組んで写真とって、メールアドレス交換してお別れする。カークウッド（カリフォルニア）に滑りにきたら連絡して、と言う。そんな日もまた来る。

帰りも一人旅。マイアミでトランジット。サンチアゴ空港で二十分しかなかったので、半分くらいマイアミ土産になった。山で一緒だった夫婦と一緒の飛行機。よかったねーと言いあってたが、おたがいぐっすり寝てほとんど行き来がなかった。隣に座ったのが、サンチアゴーマイアミ間は十四歳くらいの女の子（英語だめ）で、、マイアミーJFK間は十五歳くらいの男の子（英語だめ）だったので、黙ってる。オーラとチャオのみ。二人はゲームやってた。私は戦争と平和読んでた。

マイアミのイミグレーションの人は怖かった。チリでは、何しに？何日間？どこに滞在？って三つくらいですんだのが、マイアミじゃ矢継ぎ早に十個以上質問された。女スパイになった気がした。どこへ行ってた？　スキーだ？　イクイップメントを持ってないじゃないか？　レンタルした？　レンタル料はいくらかかった？　（これ作ってないって、まじ聞かれた。やばかったー、ペソってすごい大金だから覚えられない、五十万ペソとかだっけなー？　と相手の顔色見ながら答える。）アメリカのどこに住んでる？　一人暮らしなのか？　家族は？　どんな仕事？　いつアメリカに来た？　グリーンカードはいつ取った？　ジャパニーズでサンキューは何て言うんだ？　と聞かれたのが最後の質問だが、その人の発音が非常によくないので、「スパニッシュで」と乞われたのかと勘違いして、私は（得意になって）「グラシアス」と言っちまった。その人はたちまち剣呑な顔となり、「ジャパニーズでお願いできませんかねー？」　と強い調子で言われた。焦った。

下宿に帰って来た。
大家の留牛に「ただいま」と一応挨拶したら、「お前はどこ行ってた？」と言う。お前呼ばわりすんなって。ぼけてんのか。
私「言ったでしょ？　先生と一緒にチリに行くって」
留牛「ああそうだった。楼前先生もお帰りか？」
私「まだ。先生は今朝二時にサンチアゴ空港を発って、三回乗り継ぎして……」
留牛「なんでお前先に帰った？」
私「あのね。先生は自分のマイレージを使うために、パナマ、ヒューストン……」
留牛「お前が駅に迎えに行くんだろ？」
私「そうだけど」
留牛「車が水に浸かってた。エンジンがかかるか試しといたほうがいいぞ。かからなかったら、わしの車貸してやる」
　いつものように人の話は最後まで聞かないが、いつになく親切な留牛。みやげでも持ってってやるか。でも先生が「おやめなさい。くせになる」と言うかもしれないので、先生が帰るまで待つことにしよう。でもなぜ車が水に浸かってたのだろう。天井のスカンクはまた増えてるし。


写真はオーストリアチームが泊まってた宿舎。彼らってすごい。一回リフト乗ったら、後はスキーでどこまでも行く。永久スキー。