塩谷司が残した可能性を探る

　塩谷司が途中交代とはいえ、アジアカップに出場していることには大きな意義があります。

　それは彼がホスト国のUAE,アル・アインに在籍しているという点を含めて

　「西アジアのクラブに移籍しても、日本代表への道は閉ざされたわけではない」

　事を意味している気がするためです。

　カタールならばアル・サッド、アル・ガラファ
　サウジアラビアならばアル・ヒラル。アル・イテハド

　というように、西アジアでも有数のクラブは幾つもあります。

　日本人選手がMLSのドラフトで上位指名を受ける、タイやインドネシアでプロを目指す。

　世界各国で多様なプレイが見られるのは、サッカーの持つ大きな魅力です。

　ですから、Ｊ１と欧州リーグで代表を構成するのは当然なのですが、韓国、中国、西アジアのリーグでも素晴らしい活躍を見せたならば、代表招集の対象になりえる。

　これまでになかった招集内容を、塩谷の事例は見せていると思います。

　韓国代表やオーストラリア代表はこれまでも

　Ｊリーグ、Ｃリーグからも躊躇なく選手を招集
　必要と思えば欧州２部からでも選手を呼ぶ

　という貪欲さがありました。

　オーストラリアや米国も含めて、今後はよりスカウティングの地域を増やし、より柔軟な選手選考を求める時代ではないでしょうか。

　実際のところ、日本人選手が西アジアからのオファーをそう簡単に受け入れるとは思えませんが、ワールドカップ予選を戦う上で現地の情報は不可欠ですし、何より相手を知る事は大きな強みですからね。

アジアカップ、ここまでの雑感

　大坂直美選手が全豪オープンテニス決勝を戦うことで、大きな盛り上がりを見せています。

　一方でテレビ朝日は中継を担っていますから、アジアカップの様子を大きく報道しますが、大坂選手ほどの注目度が日本代表にはないようです。

　これはどうしてか、と思うのは、恐らく日本代表が過去、既に４度アジア王者になっているためではないでしょうか。

　つまり、優勝してもそう目新しいことはない、しかし大坂選手には「初優勝」「世界ランキング１位」という目新しさがありますからね。

　２０００年のレバノン大会は、中東開催で初めて東アジアから（日本）優勝国が誕生した
　２００４年は中国開催のため、反日感情が渦巻いていた
　１９９２年は広島、自国開催

　という、試合以外で注目される点も多かったわけですが、UAE大会では外野の喧騒もありません。

　森保監督がヴェトナム戦でターンオーバーをしなかった背景には、何があるのでしょうか。

　それは今後を見据えての代物、としか考えようがありません。

　コパ・アメリカという南米大陸への遠征
　ワールドカップ予選の過密日程

　そうそうターンオーバーができるほど、日程にゆとりがあるはずもなく、当然そこには主力を連戦で起用する機会が増します。

　ですから、ここにきて先発選手と交代選手の顔ぶれが見えてきたわけですが、監督はあえてターンオーバーをしていない、という見解になると感じます。

　イラン代表はアジア最強という呼び声もあり、優勝を狙う日本代表にとって最大の難敵です。

　アリ・ダエイが君臨する時代
　セパハン、ペルセポリスとクラブレベルでの戦い
　
　近年の戦いは文字通り、雌雄を決する形になっていますから。