舞うが如く 第一章 （9）爺と孫娘のように

舞うが如く　第一章
（9）爺と孫娘のように




　郷里に戻ると、
師匠の法神が、無事の帰省をことのほか喜びます。
生い立ちも年齢も不詳なままの法神翁ですが、
さすがにここ数年は、その健康も衰えぶりが隠せません。




　あれほど出歩いてきた門弟たちの指導も、
ほとんどを高弟たちにまかせて、
庵に籠っては書と墨絵に時を過ごしています。
時折訪れる琴と過ごすことが大のお気に入りで、
庭に降りては、長い時間を過ごしておりました。



　無敗を誇る天才剣士・房吉の突然の帰郷は、
利根郡全体を騒然とさせました。
早々に追貝村の海蔵寺と、平川村の明覚院に道場が設けられ、
近隣から続々と入門者が集まってきました



　さらに縁談を世話する人があり、
追貝村の星野家の養女・「とよ」と祝言をあげます。
円熟期を迎えた房吉の剣技は、
名声とともに、ますますに冴えわたりました。



　久し振りに房吉が手土産を持って、法神の庵を訪ねます。
山は新緑に映え、もう雲雀がうるさいほどにさえずる季節でした、
庵の濡れ縁で、琴と法神が書に没頭しております。



　遠目に見れば、まるで爺と孫娘のようでした



「滋養に良いということで、
自然薯などをお持ちいたしました。」




　庭先から房吉が声をかけると、
嬉しそうに法神が目を細めて振り返ります。



　「ほう～、
これは遠方よりの珍しい客人じゃ、
ほうら琴、これがいつも言う爺の一番弟子じゃ。
ご無礼が無いように、
まずは丁寧にご挨拶をいたせ。」




　声をかけられた琴が、
髪を抑え、襟周りを整えてから、
両の手を板の間に着いて、丁重に頭をさげました。



　「丁度良いところに来た。
琴、一番弟子に稽古をつけてもらいなさい。」




　はい、とにこやかにほほ笑んで琴が立ち上がります。
法神が手助けして髪をまとめ、たすきをかけた琴が、
素足のまま、薙刀を手にします。
そのまま軽やかに、つんと庭先に降り立ちました。




　
　「房吉、遠慮することはないぞ。
江戸で磨きあげた法神流を見せてやれ、
一切、手加減をするではないぞ
琴は、わしの秘蔵の弟子じゃ。」





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