世界中のスポーツカーメーカーの開発テストで使用されている、ニュルブルクリンク（Nurburgring）はドイツにあるサーキットです。（通称ニュル）元々の北コース（20.8km）と新設の南コース（5.1km）の２つがあるそうです。北コースは、各種グランプリに使用されてきましたが、１９７６年のドイツＦ１グランプリでニキラウダが炎に包まれ重傷を負った大事故以来、その危険性が指摘されＦ１グランプリは新設の南コースを利用する様になって来た様です。やはり、２０キロにもおよぶ長大なサーキットでは、緊急時の救護体制の問題等で難しいのでしょう。
先にも述べた様に北コースは、コース長が２０.８kmと長く、その高低差は３００m、コーナー総数１７２カ所にもおよび、一般的なサーキットに比べコース幅が狭く路面は波打ち蛇行し埃っぽく滑るといいます。それでいて、コース全体の平均速度は高く（ラップタイム８分フラットとして平均速１６０km/h）、世界一過酷なコースと云われます。ニッサンＧＴＲの記事にも記されていましたが、場所によっては１輪当たりの突き上げ過重が５トンを超える場合もあるそうです。ですから、ここでのラップライムは、高性能なクルマでの総合性能を示す指標となるのだと思います。従って、世界中のスポーツカーメーカーが、ここでのラップタイムの短縮にしのぎを削るのです。
先頃発売のニッサンＧＴＲやポルシェＧＴ２のタイムは７分３０秒台程度の様ですが、量産市販車しては世界最速に近いものだと思います。なお、市販車最速としてはラディカルＳＲ８という英国の少量生産車（ほとんどレーシングカーに近いもの）で、６分５６秒というものだそうです。ちなみにコースレコードは、１９８３年にワークスポルシェ９５６で記録された６分１１秒だと云います。
北コースは法的には一般有料道路の位置付けであり、貸切日以外は料金を払えば、誰でもサーキット走行が可能だといいます。但し、北コース内での事故では、自動車保険が適用されないとのことです。私的には、それなりの高性能なクルマで一度走って見たいと思いますが、私の未熟な運転技術と度胸のなさでは、１０分も切れないのかもしれません。
