クルマと紅のこと

　紅というと口紅が思い浮かびます。これが生成する痕跡、いわゆるキスマークは、余のトラブルの一つの要因となっているのかもしれません。だだ、物理現象としてのキスマークは、相互の物体が触れ合った証拠となることは確かなことでしょう。
　さて、クルマに限らず、多くの機械部品において、部品相互の当たり具合とか密着度合いを確認するために使われる小道具があります。それが、光明丹（きょうみょうたん＝鉛丹）と呼ばれる赤色の微粒子粉末です。光明丹は鉛を加熱して、酸素と結合することで生成される四酸化三鉛を主主成分とするそうです。
　光明丹は、昔から塗料の赤色顔料として使用され、平安時代の雅やかな宮殿の朱色は、これによるそうです。また、船舶の船底とかトラックシャシの塗装にも使用されて来ました。しかし、主成分が鉛という毒性を持つ重金属であることから、体内に取り込まれると危険であることから、塗料としての利用は少なくなっているものと想像されます。昔は、光明丹によるエアスプレーガンによる塗装を、口鼻にタオルを巻いた程度のことで行われて来たのでしょうが、現在であれば顔面だけは放射線防護服と同様なものとしなければならないでしょう。
　そんな理由により塗料としての光明丹の利用は少なくなりましたが、クルマの整備や機械の製造や修理において、少量が重要な小道具として使い続けられています。
　具体的には、光明丹をオイルに溶かし、当たりを確認したい部品の片側に一様に塗布し、部品同士を付き合わせて見るのです。部品同士が、正常な形状加工されていれば、相手側部品に、光明丹がムラ無く付着することで、確認ができる訳です。
　車の整備の場合で云えば、エンジンのシリンダーヘッドに装着されるバルブとバルブシートの当たり具合とか、デファレンシャルギヤの、ハイポイドピニオンとリングギヤの歯当たり確認などには欠かせぬ小道具です。
　クルマの整備における計測にも使用されますが、機械の製作に、もっとも基礎的な基準として定盤と呼ばれる鋼製の真っ平らな板が使用されます。この定盤の作り方について、先日来記している『職人言葉の「技と粋」』（小関弘著）と云う本から知ったことを記してみましょう。
　左甚五郎という江戸初期に活躍した彫刻大工職人が居たそうです。彼がカンナ掛けした２枚の板は寸分の狂いなく張り付き、水の中に投げ込んでも離れなかったとか・・・。しかし、２枚の板同士の間にいては、２枚がそれぞれ反っていても同様に密着するだろうと云うのです。従って、最初の定盤（基準定盤=マスター）を作る場合は、３枚を同時に作るそうです。
　３枚の定盤は、まず機械（サーフェイス・グラインダーなど）により、粗仕上げを行います。その後、キサゲと云う手工具により、表面の高いと判断される部分をゆっくり削って平らに均して行くのです。そして、ある程度の表面精度の段階まで来たら、他の２枚の定盤と光明丹の付着により当たり具合を確認するのだそうです。これで、当たりの強い所、すなわち光明丹の付着が薄い場所が高い訳ですから、そこを削り込んで追い込んで行くそうです。
　上記のような行程を何度も何度も繰り返し、最終的には３枚の定盤のそれぞれの組み合わせにおいて、光明丹が一様に付着する様になれば、基準定盤の完成です。以後は、これを基準定盤（マスター）として、新しい製品としての定盤や、機械のベッド部分などを製作して行くのだそうです。