「ベニシアさん介護」の本を読みました。

　昨日〈小さな森の喫茶店〉で買った〈紅はるか〉を焼き芋にしました。昨日切った廃材がよく燃えて午前中にたき火はおわりました。昨日は紅はるかを二袋買いました。一つ３９０円で、小さいけど粒ぞろいのサツマイモです。全部で１３個。
　小さいサツマイモは特に、新鮮なうちに焼き芋にしたほうがいい。腐ったり、アクが出たりします。クッキングホイルでつつんで、ダッチオーブンに入れてみたら１３個全部入ります。もちろん鍋のフチにふれないように小石を詰めます。
　
　一時間のたき火で焼き芋ができました。食べてみると、大きな紅はるかと同じ〈おいしさ〉です。通販で大きな紅はるかを、高いお金で買っていましたが、小さい焼き芋はあつかいやすい。喫茶店の店先に置いてある売り物ですから少量です。明日は買いに行きます。あと２回くらいこのサツマイモで焼き芋をしようかな。

　東条図書館に頼んで購入してもらった本『ベニシアの「おいしい」が聴きたくて』（梶山　正　著　２０２４年３月刊　山と渓谷社）を読みました。この３月に出たばかりの本です。新聞広告を見て、道子さんが図書館にたのみました。公立図書館はありがたいですね。とくに田舎の図書館はサービスがうれしいです。
　思い出します。ぼくが東条図書館で借りた〈作家・青山文平〉の新刊時代小説を読んで、ブログに「おもしろい」と書いたことがあります。芦屋の親友がそのブログを読んで、芦屋市立図書館に借りに行きました。「予約してください。１７人待ちです。また連絡します」と言われたそうです。車で道を走っても、まわりの田んぼや野山を見ても、図書館で本を借りても、スーパーで買い物をしても、田舎は街よりのびやかに生きていけます。
　ベニシアさんは２０２３年６月に７２歳で亡くなりました。彼女は２０１５年６４歳のときから介護は必要になりました。まず目が見えなくなりました。目の障害でなく、PCA（後部皮質萎縮症＝アルツハイマー症の一種）と診断され、亡くなるまでの８年間の介護を、夫の梶山正さんが書いた本です。
　介護にはこれから妻もぼくも直面する問題です。真剣に読みました。感想ははぶきますが、一部引用します。ベニシアさんが亡くなる１７日前のことが書いてあります。（それまで食べ物がとれないので静脈から栄養補給をしていました）

　６月５日、カンファレンスの日が来た。バプテスト病院の待合室に座っていると、介護や看護や薬局、介護用品レンタル会社の社員など知った顔がたくさんいた。時間が来たので４階の会議室に上がっていくと、先ほど待合室で見た顔が集合していた。ベニシアのために、こんなにたくさんの人が集まるとはビックリした。待合室で待っている間に、訪問看護師の黒田さんに僕は、胃ろうについて少し喋っていた。会議が始まると、すぐに黒田さん。
「正さん（ベニシアさんを介護してきた夫）は、胃ろうはできないのかと考えているみたいですよ」
「どうして胃ろうを？」と湊先生。
「カテーテル（栄養補給の）を外したので、もう充分な栄養が取れないのでしょ。だったら胃ろうに頼るしか、ほかに方法がないのでは？」と僕。
「胃ろうはリスクが高いです。ベニシアさんは、かれこれもう１０ヶ月も胃から栄養を吸収していないでしょう。胃が栄養を吸収してくれないと思います。栄養の液体が逆流して、気管に入る可能性があります。それならカテーテルを中心静脈に埋め込む手術をして、そこに栄養を入れる方がリスクは低いです」
「じゃあ。そうしてください」
「いまベニシアさんは手術に耐える体力がないので、この入院中はできません。いったん家に連れて帰って、体力が回復したころにどうしても　…　と言うのでしたら、その時はやりましょう。ところでベニシアさんに会いましたか？」
「いいえ、もう１０日間以上会ってないです」
「じゃあ、会いに行きましょう」
　病室には静かにベッドに横たわったベニシアがいた。元気がなさそうだし、不安で怯えた様子だった。痩せこけてしまい、生命力がかなり減少しているのが見て取れた。涙がでそうだ。身体がフリーズしそうだが、僕は手を握りしめた。
『ベニシア元気か？　正だよ。３日後に退院できるよ。もうすぐ大原の家に帰るよ。だからもう少しだけ待ってね」
　できるだけ明るい声で、話しかけることしか僕はできなかった。