件（くだん）

　丑年のことしにふさわしい話題をひとつ。
「　件　」は、漢字の通り「人偏に牛」と書き、古くは牛の体と人間の顔の妖怪。

　「件（くだん）」は、江戸時代から出現の記録が見られる予言獣である。
幕末頃に最も広まった伝承では、牛から生まれ、人間の言葉を話すとされる。生まれて数日で死ぬが、その間に作物の豊凶や流行病、旱魃、戦争など重大なことについて様々な予言をし、それは間違いなく起こる、とされている。

「くだん」と記録された最古の例は、上タイトルの通り天保七年（1836年）の日付のある瓦版記事だった。
この瓦版によれば、「天保7年の12月丹後国・倉橋山で人面牛身の怪物『件』が現れた」という。
「宝永2年（1705年）12月にも件が現れ、その後豊作が続いた。この件の絵を貼っておけば、家内繁昌し疫病から逃れ、一切の災いを逃れて大豊年となる。実にめでたい獣である」ともある。

ここには「件くだんは正直な獣であるから、証文の末尾にも『件の如しくだん　ごと　　』と書くのだ」ともあり、この説が天保の頃すでに流布していたことを示す。