ラー油鍋

　この夏の猛暑の記憶が生々しく、札幌で初雪が降ったなどと聞くと「えっ、もう雪？」と驚くばかりだ。じわじわ涼しくなり、秋が深まって寒い冬がやって来て雪が降る、という四季の感覚はもう通用しないのだろうか。ファッション業界のほうは、もうとっくに来年の春夏ものを世に出している。世界が経済の閉塞感に押し潰されそうな雰囲気にあるなら、せめて自分達の作るものでその閉塞感を打ち破ってやろうと言わんばかりの華やかな色合いの元気のいい、直線的で伸びやかなものが主流になりそうだという。デザイナー達の心意気が世の中を元気にしてくれるとうれしい。

　いきなり寒くなったとはいえ、寒くなると鍋がいい。今年注目は食べるラー油の延長にあるラー油鍋だそうだ。わが家の鍋の多くがいつのまにか味噌汁の延長にある味噌鍋になってしまうのと似ている。この冬は和風洋風あらゆる食材に食べるラー油がプラスされて新しい味を楽しむことが出来るだろう。ラー油のラーは「辣」と書いて、熱くて辛いという意味らしいので、寒い時期の鍋にはピッタリではある。

　ラー油と言えば四川料理の調味料だ。中国の四川省がどこにあるのか全く知らず今日まで生きてきた。調べてみたら南西部のかなり広い地域であることがわかった。横浜には四川飯店と重慶飯店という中華料理店がある。重慶という都市もあるので、料理の内容は四川料理と重慶料理と、異なる料理なのかと思っていたが、重慶飯店の売りも四川料理である。四川省の東に接しているのが大都市重慶なのであった。昔は重慶市も四川省の一部だったのが、いわば格上げされて直轄市、という名目になり、四川省から独立したらしい。つまり重慶の味も四川料理なのである。麻婆豆腐を好きな人も多いだろう。四川料理である。とにかく辛い。それでも日本で食べる麻婆豆腐は日本人用に辛さを控えめにしてあるそうだ。

　四川省で千人規模の反日デモがあったのは先週土曜のことだ。重慶では昨日デモがあった。中国の反日デモも次第に反日一色から反政府色が混じったものに変化しているらしく、中国政府が野放しにはしなくなっているようだ。四川省のデモも３０分で解散させられた、という。辛い物好きの地域と甘い物好きの地域で、文化に違いがあるのかどうか研究している人がいらっしゃれば、それぞれの特徴を教えて欲しいものだ。ちなみに、甘い物好きの地域と呼んでいいかどうかわからないが、砂糖の消費量だけで言うとブラジルが世界一らしい。ブラジルでは１０月に入りサッカー元日本代表監督も勤めたジーコさんが現地のサッカーチームを辞めた件で、辞めさせるなと１００人が抗議のデモをしたとか。最近は、ブラジルの男子バスケットボールチームが中国で試合をし、乱闘になって、ブラジルチームが試合放棄したというニュースがあった。辛い物好きも甘い物好きも、そう大差ないのかもしれない。

　関東の初雪も早いのだろうか。


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