緑のカーテン

自宅から駅に向う途中に小さな斎場がある。その入口辺りは近くの小学生たちが登校する際の集合場所となっているらしく、ランドセルを床に置いて、遊びまわっていた。ところが、ここ数日、彼等の姿が見えないので何故だろう？と考えていたら、長い夏休みに入ったことに気付いた。
夏はこれからが本番である。南国育ちもあってか、暑いのはさほど嫌いではない。大汗をかきながらウォーキングするのは代謝もよく健康にいい。先日も自宅近くの慣れたコースを歩いた。ある民家では、軒下にプランターに植えたゴーヤの弦が網に絡まって上まで伸びていた。大きな葉をつけて、正に「緑のカーテン」状態になっていた。

実はここ数年、自宅のベランダにプランターを置き、ゴーヤを植えている。（例年だと、６月上旬に大きめの横長のプランターに苗を植えるのだが、今年は、大規模修繕工事のため、ベランダに物を置くな！とのことで諦めた。）
緑のカーテンを作るのは、ゴーヤだけでなく、ヘチマでもよい。朝顔でもいい。つまり、弦がある植物なら何でも緑のカーテンにできるのであるが、どうせ植えるなら食べられるものがいいと言うことでゴーヤにした。
ゴーヤは生命力の強い植物らしい。知人からは、余り肥料はやるな、やるなら水をやれ、と言われた。油粕等の栄養いっぱいの肥料を上げたら、どんどん成長して大きな実が生るだろうと思っていたが、人間と同じで過保護は良くないとのことだ。７月も下旬になると小指大の小さな実が着く。その小さい実を優しく撫でながら「早く大きく成れよ」と語りかけてやる。すると８月には１５ｃｍほどに成長し、食材にすることができる。チャンプルやサラダにして苦い夏野菜を味わっている。

東京の海岸沿いは、高層ビル群が立ち並んでいるため、都内は空気の対流が鈍くなり、熱の逃げ場がないので、街全体がヒートアイランドと化す。唯でさえ暑い夏が、ますます暑くなるのである。ビル全体にゴーヤの葉っぱで覆えば、かなりの除熱効果が期待できるだろうが、現実的には無理なことである。ゴーヤは無理でも、ビルの屋上に緑をしよう、と言う運動が数年前から始まったが、さほど浸透しているとは思えない。今回の電力不足の対策の一つとして、この屋上緑化をもっと進めて欲しいものである。少しでもビルの温度が下がれば、冷房に使う電力も少なくて済むのではないか。
長期予報では、９月も暑くなるらしい。国、自治体、企業、個人、それぞれができる省エネ対策でこの夏を乗り切りたい。(平）


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