５．鐘の音

　不器用な陽一は、仕事もろくに出来なくて、女からいつも振られていた。
　寒い雪が降りそうなクリスマスイブ。
　近くの店からはクリスマスソングが流れていた。君とは友達として付き合っていたが、今夜なら好きだと言う事を伝えられそうな気がしていた。
　君は眠たそうな顔をして、ダボダボの灰色のセーターを着て、白いマフラーをしていた。
　「ごめん。急に呼び出して。」
　「別にいいけど。どうしたの？」長い袖の中で手と手をすり寄せていた。
　「今日は、クリスマスだから君に伝えたい事があるんだ。」
　「なんのこと？」少し沈黙があり、行き交う人のにぎやかな声が聞こえていた。
　「実は、ずっと好きだったんだ。」出会った時から言いたかった言葉。喉から出なかった言葉。頭でグルグル巡っていた言葉。やっと声に出す事が出来た。
　君は、戸惑った顔をして俯いた。遠くから毎年恒例の山下達郎の歌が聞こえて来た。歌と共にピカピカとイルミネーションが輝いていた。
　「いきなり言われても。」君は困った顔をした。
　「そうだよね。彼氏か何かいるの？」
　「うん。一応。」
　「そうなんだ。知らなかった。」　
　「だけど、ありがとう。陽一の事嫌いじゃないけど彼氏がいるから。」
　「分かった。好きで好きでどうしようもなかったんだ。気持ちを伝えただけでもよかった。」
　「本当にごめんなさい。」君は、一度も振りかえることなく帰って行った。その時、時計の１２時の合図の鐘が町中を鳴り響かせていた。サンタクロースも笑っているだろう。恋人にとっては最高の日になるに違いない。家族にとっては素晴らしい日になるだろう。
　陽一は、寒空の中で鐘の音を聞きながらイルミネーションの光をずっと眺めていた。
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