菜菜子の気ままにエッセイ（温泉と茶の木にヴヴヴにありがとう）

アイスバーンを二時間近くかけて走り、無事に帰路に着く。かなり、無駄に走行する。
スイスイ走る勇気が無い。
速攻、手洗い。うがい。部屋着に着替え、ボイラーを点け、仕事着を洗濯機に投入、お風呂の蛇口を開ける。
お風呂の蛇口を開けると、なんだ？なんだ？お湯に勢いが無い。

人間でいうと、死にかかり状態だ。
正しくは瀕死と言う。

お風呂場のお湯だけは唯一、出ていたから、安心していた矢先、なんだ？何故なんだ。
早い話がお風呂に入れない。
で、台所の水を出したが水は出る。

水は出るが、お湯はやっぱり出ない。台所の湯は凍ったままなんだと諦めて、
お風呂のお湯も凍り始めたのだと、勝手に諦めた。
で、何を思ったのか、外回りの水道管のなんちゃって点検に外に出た。
時刻は、２１時近く。

玄関をあけると、左手の積もった雪の中から、温泉地みたいな見事な湯気が上がっている！
なんなんだ？湯気ってなんで？
一瞬、頭が混乱したが、華麗に立ち上がる湯気の正体が、
『水道管の破裂』だと　判った。

とりあえず、勢いよく出るお湯を食い止めなければ、水のタンクが空になる。空になったら、万事アウトッ！
壁と水道管の隙間が狭いから、細いタオルを持ち出して、隙間からタオルを差し込んで巻きつける。
人間でいうと、止血法だ。
が、出血場所は大きい！
指先で、穴が確認できた。

溢れる熱湯！熱い！アツイ！アッチー！がタンクの水を守る為に、必死で格闘する。
ボイラーのスイッチを消すことさえ、浮かばなかった。
数分して、応急処置は終わった。外気温マイナス。
そして、次に台所に向かい、大鍋を3個だし、一気に蛇口から水を大量に貯める。

そして、洗濯機に向かい洗濯がすすぎの手前であることを確認し、いざっ、外に出て、
すぐ上にある水タンクのバルブを閉めにいく。充分な積雪だ。
ズボッズボッ、長靴が雪を這う。

自○隊の演習か？
滑りたくないから、必死で積もった雪を掴む。
ホースから水がタンクに落ちる音が響く。ギリギリセーフだった。
タンクさえ無事に貯水出来てたら、解凍した時に水は復活するのが早い。

中途半端に水が残ると、それがガチガチに凍って、厄介になる。
バルブを閉めて、上がったままの姿勢で、後ろ向きで這うように下りる。
再び雪を掴む。次いでに、茶の木も掴む。

ふと、イケイケギャルと、○ちゃんと、水しかけから帰る夜道で、イケイケギャルが滑って転んで
茶の木に引っ掛かった月の夜を思い出した。茶の木はやっぱりツオイッ！

で、全ての作業を終えて、とりあえずお茶を飲んで、村の水道屋さんに（土建業多種経営の社長さん）電話する。
○△□○⭐︎斯く斯く然然。お願いします。助けて下さい。

ヒーター線も確保しなければならないかも？と近くの電気屋のドラえもんにも電話をかけた。
○△□○△□○、暫し、ドラえもんの今冬の水道管破裂の村の実態を聞く。
ドラえもんは、水道管も工事しているんだと、始めて知った。何故か今夜は饒舌だ。
酔っているのか？話が長い。

で、水道のプロの社長さんが、本日早朝駆けつけて下さり、作業もスイスイと捗り、無事に水道管は修理完了。
水タンクのバルブを開けて、ボイラーのスイッチを入れる。
無事にスムーズに開通できたか？どこかで部分凍結していたらアウトっ！勇気を出して、台所とお風呂場の蛇口をひねる！
『出たー。出たー！ありがとうございますー！』
社長さんが、神様に見えた。

社長さんが時々口にする
『叔母さんには、世話になったけん』
叔母さんとは、ヴヴヴ星人のことだ。

私は覚えている。叔母さんは、自分の私有地で村の公共工事があると、
それがどこの土建屋さんでも、必ず言ってあげていた。
『かんまん。かんまん。どこでも使うてよ』
叔母さんは、いつも誰にでも、優しかった。権利も利益も口にしない。いつも寛容だった。
何十年の永い暮らしの中で、そうやって、誰にでも分け隔てなく徳を積んできた叔母さん。

目には見えない、形には残っていない叔母さんの生前の優しさが、誰かの記憶に温かく透明に住み続けている。
その恩恵を、私が頂いている。
空から降り注ぐ、優しさの雫みたいに。

水道管の修理が終わりかけた時、家の前をドラえもんが車で通りかかった。
車を止めて、運転席からドラえもんが、話しかけてきた。
「おはようございますー。菜っちゃん、今朝、携帯見たら、着信になっとったけど、僕に何か用事だったんかなあ〜？」

酒は飲んでも〜呑まれるな〜
　
祖谷は、水道管が破裂しなければ
指を火傷しなければ、素敵な場所でございます。

　　　　　　　　　　　草草