2-X-19

彼が金持ちの女性と結婚し、将来の妻の父親をうまく丸め込んで、自分の財政状態を立て直したいという希望を彼から聞いた限りでは、正直、それがさほど悪いことだとは私には思えませんでした。確かに褒められた所業ではございません。が、今日そのようなことは日常茶飯事として行われていることでございます。それでは今日、結婚とは何ぞや？ それは取引です。互いが相手を騙すことで自らを益しようとする行為、そうでなければ取引などとは呼ばれません。騙されるのは花嫁の父かもしれませんし、婿の方かも、花嫁かも、あるいは三者全員がそうかもしれませんが、それはさほど目くじらを立てるようなこととは私には思えません……。ですが、フェライユール氏を陥れる計画が持ち上がったときには、ちょっと待った、それはならぬ、と。私の良心が許さなかったのです。無実の人間に罪を着せるなどとは！それは卑劣な行為、卑しく、汚い所業ではありませんか！ しかしその犯罪を止めることの出来なかった私は、それならば仇を討つのに力を貸そうと誓ったのです……」
マルグリット嬢はこの釈明を受け入れるだろうか？ シュパンは心配になった。それで彼は急いで雇い主であるフォルチュナ氏に近づき、遮って言った。
「それだけじゃないですよね、ボス。あのご立派な侯爵は見事にボスも騙しましたよね。こんな切れ者のボスを！侯爵にボスは四万フランを貸しましたよね。その金が八万フランになると言って、よくもまぁボスを騙して、そんだけ巻き上げたもんです！」
フォルチュナ氏は恐ろしい形相でシュパンを睨みつけた。しかし手遅れだった。暴露されてしまったものは、もはや取り返しがつかない……。この件はどうも上手く行かないように出来ているようだった。ヘマに次ぐヘマ。出だしで躓くと最後までうまく行かないものだ。
　「そ、そうなのだが……」やがて彼はきっぱりと断言した。「そのとおりです！ヴァロルセイは卑劣なやり方で私から金を奪いました。そして私はその報復をすると誓いました。そうして見せます。あの男の名誉が地に落ちるのを見るまでは私の心の休まるときはないでしょう」
本当のところ、シュパンのスッパ抜きはマルグリット嬢の心に好印象をもたらしたのだが、フォルチュナ氏はそのことに気づいていなかった。彼女はフォルチュナ氏が何故自分に協力的なのか、その理由が解明されて、ややほっとしたのである。そのためにこの男に対する軽蔑がすっかり消えたわけではなかったが、彼がほぼ誠実に自分のために尽力してくれるであろうことは確信した。
「その方がよろしゅうございますわ」と彼女は言った。「これで少なくとも、私たちお互いの手の内を明かせますものね……。あなた様のお望みはド・ヴァロルセイ侯爵の敗北ですわね。私のはフェライユールさんの名誉回復です。ということは、私たちの目的は共通点を持っていることになります。3.5