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ジョドン医師は語られる内容にすっかり引き込まれていた。
「ある人？ ある人とは誰です？」
彼はこの質問の不適切さには全く気付かずに尋ねた。しかしマルグリット嬢は抵抗を示した。彼女はこの無遠慮な男を尊大な視線で睨みつけ、この上なく冷淡な口調で答えた。
「名前は覚えておりません」
あからさまに剣突を喰らわされ、ジョドン医師は慌てて師の態度を再び真似した。しかし何事にあっても変わらぬ筈の冷静さはもうそこにはなかった。
「お分かり頂きたいのですが、お嬢さん」と彼はもごもごと言い始めた。「このようにお聞きしたのは、個人的な興味ではございませんで、ひとえに……診断のため……」
彼女は彼の言い訳に耳を貸そうともしていなかった。
「でも」と彼女は遮って言った。「これだけははっきり言えます。シャルース伯爵はこの人がそれに成功しなかったら、そのときは警察に行こうと言っていました。この瞬間から、彼はすっかり満足した様子でした。三時に呼び鈴を鳴らして下男を呼ぶと、夕食を二時間早めるように命じました。それで私たちは四時半にテーブルに着いたのです。五時に伯爵は立ち上がり、陽気に私にキスすると、大いに期待を持っている、真夜中前には帰らないだろうと言い置いて、歩いて外に出て行きました……」
このときまで彼女はしっかりした態度を取っていたが、ここに至ってそれが消え、目に涙を一杯浮かべ息を詰まらせながら、シャルース伯爵を指し、付け加えた。
「それなのに、六時半に、こんな姿で運び込まれてきたのです……」
深い沈黙が訪れた。ベッドに寝ている瀕死の病人の喘鳴が聞こえるだけだった。後は事故の模様を聞かねばならないだけだったので、ジョドン医師はカジミール氏に話しかけた。
「あなたのご主人をここへ連れて来た御者は何を言っていましたか？」
「ああ、殆ど何も。十語も発したかどうか」
「この男を探し出して、ここへ連れてきて貰わねば」
召使が二人、飛び出して探しに行った。そう遠くに行った筈もなかった。彼の馬車は屋敷の前に停めてあるのだから。案の定、彼自身はワイン商の店に停まっていた。好奇心に駆られた連中が彼に酒をおごり、そのお返しに彼が事件のことを語って聞かせていた。彼はすっかりショックから立ち直り、陽気さを取り戻していた。
「さあ、来てくれ。聞きたいことがあるそうだ」と召使たちは彼に言った。
彼はグラスを飲み干すと、不機嫌な様子で彼らの後に従い、何故かぶつぶつと呪いの言葉を吐き散らしていた。ジョドン医師は部屋を出て踊り場の上で彼に質問するという配慮を見せたが、御者は何も新事実を明らかにすることはなかった。
彼が言うには、その旦那は、ラマルチーヌ通りとフォブール・モンマルトルの角で彼の馬車に乗り込み、急いでやってくれと命じた。御者は二頭の馬に鞭を当て進んでいたが、不幸は道中で起こった。彼は何も聞かなかったし、その旦那は乗り込んだときには体調が悪いようには見えなかった。5.22