日本の伝統文化を支える南部鉄器

今日は、岩手県の伝統工芸である南部鉄器を材料科学してみたいと思います。


茶道は単にお茶を点てて飲むだけでなく、庭園や茶室、茶道具も含む幅広い分野にまたがる総合芸術であり、まさに日本の伝統文化と言えます。
茶道の美としては、「なり」、「ころ」、「ようす」の3つが重視され、茶道具の選択基準となっています。「なり」とは茶道具の外見、「ころ」とは大きさや比率、「ようす」とは茶道具が持っている雰囲気、だそうです。

この様な茶道の美に基づく茶道具の中で、金属製のモノで代表的なのは湯を沸かす器の茶釜があります。この茶釜は実に数百種類の形状があると言われています。

茶釜の材質は鉄に炭素を2％以上加えた鋳鉄と呼ばれる金属でできています。
鋳鉄茶釜の産地として岩手県の南部鉄器が有名です。南部鉄器は江戸時代、南部藩のもとで茶釜づくりから発達した鉄鋳物で、盛岡を中心に作られ続けてきたものです。

鋳物とは、溶けた金属を作ろうとする物と同じ形の空間を持つ型に流し込んで固めて造ったものであり、茶釜の材質は鋳鉄に限らず、黄銅やアルミニウムでもこのような手法で作られる製品もあります。
南部鉄器でできた製品は、茶釜の他に風鈴や鉄瓶があります。南部鉄器の風鈴は素朴でやさしい音色で有名で、JR東日本の水沢駅は毎年夏になるとホームに風鈴が吊るされ乗客を楽しませていることから「風鈴駅」の別名も持っています。

茶道の美の一つとして位置づけられる茶釜。それを造る南部鉄器は、まさに日本の伝統文化です。
後世まで引き継いでいかなければいけませんね。