今夕、競艇ＳＧレース「第２６回 オーシャンカップ」が優勝戦を終えた。
舞台は福岡県・芦屋町の「芦屋競艇場」である。
芦屋町の人口は１万３千人強。
令和２年度の年間歳入、８２億円強。
ちなみに、僕が暮らす津幡町の人口は３万７千人あまり。
令和２年度の年間歳入、１５５億円程度。
両町の人口はおよそ３倍の開きがあるが、予算規模の差は倍以下。
事情は様々あるだろうが、
芦屋町にとって町施工・運営の競艇事業が果たす役割は小さくない。
今年度は７億円の収益事業収入を見込んでいるらしい。
ちょいと生臭い話題だが、我々ファンの投票は競艇場を持つ行政に貢献しているのだ。
--- という書き出しをしてみた次第である（笑）。
（ミニボートピア津幡の運営は津幡町ではないが、少し実入りがある）
さて「オーシャンカップ」。
最終日に至るまでには数々のドラマがあった。
優勝候補がフライングに散った。
“王者”の異名を持つレーサーが、違反判定に涙を呑んだ。
個人的にエールを送る“ポイズンキラー”は、転覆から立ち直れなかった。
また、予選を突破し準優勝戦まで辿り着いた女子レーサー２名に注目が集まったが、
優勝戦進出はならず。
夢は次回以降に持ち越しとなった。
そして、５日間に亘る激闘を勝ち抜き最後のピットに舳先を進めたのは、以下の６戦士。
１号艇：浜野谷憲吾（はまのや・けんご／東京）
２号艇：馬場貴也（ばば・よしや／滋賀）
３号艇：瓜生正義（うりゅう・まさよし／福岡）
４号艇：篠崎元志（しのざき・もとし／福岡）
５号艇：峰 竜太（みね・りゅうた／佐賀）
６号艇：平本真之（ひらもと・まさゆき／愛知）
戦前、僕は、１と２と６が頭一つ抜けていると見ていた。
だが、競艇はいついかなる時も１は最も有利な位置で６は最も不利。
１か２の争いになるだろうと予想していた。
だが、本番前のお披露目走行で、６号艇「チルト２度設定」を見て軽く震えた。
『平本、やる気なんや！』
詳しい説明は割愛するが、それは勝負手を選んだという事。
サッカーなら、ゴールを空にしてキーパーも参加する全員攻撃。
野球なら、三振かホームランかのフルスイング。
陸上競技なら、後半失速上等の大逃げスタートダッシュ。
---大成功か大失敗か。そんな「覚悟」の表れである。
結局、投票したのは３種類。
１２６三連単ＢＯＸ（１２６の３つで上位３着以内独占）。
１２-１２-３４５６（一着二着は１か２、三着はそれ以外）。
６頭の二連単流し（６だけが一着、二着はどれでもいい）。
ファンファーレが鳴った。
スタート直後、まず６の仕掛けが失敗した。
伸びて他艇を捲り潰そうとしたが、５の捨て身のブロックに止められ万事休す。
５と６は戦線を離脱した。
最初のターンでは、１が真っ先に回る。
２が、３と４をけん制しつつその内懐を実に鋭く差し込む。
バックストレートは１と２の競合いになるも、１が抜け出し勝負あり。
『どうやら配当は低いが、的中だな』
---と胸を撫で下ろした直後、２つ目のターンで２が流れて大回り。
その間に３と４が先んじて、１-３-４でゴール。
僕の舟券は紙屑になった。
期待のレーサーも破れ残念無念である。
しかし、この４７歳の笑顔を見て嬉しくなった。
「浜野谷」は、１４年ぶりのＳＧ制覇。
彼が所属する東京支部としても、時を同じくする久々の戴冠。
東都のエースがグランプリ戦線に帰ってきた。
おめでとう！
