本日（2022/11/27）は「スポーツ特異日」と言えるかもしれない。
サッカーワールドカップ「日本代表 VS コスタリカ代表」。
大相撲九州場所 千秋楽。
全日本実業団女子駅伝。
競馬「Ｇ１ ジャパンカップ」。
競輪「Ｇ１ 競輪祭 決勝戦」。
そして、競艇「ＳＧ チャレンジカップ 優勝戦」。
「Ｇ２ レディースチャレンジカップ 優勝戦」。
---とまあ、ビッグマッチが目白押し。
僕が一番の関心を以て注目したのは、
もちろん徳島県・鳴門競艇場に於いて行われた競艇である。
前述のとおり、今節は２つのカテゴリーが同居。
「ＳＧ 第２５回チャレンジカップ」と、
「Ｇ２ 第９回レディースチャレンジカップ」を並行開催。
男女共に“チャレンジ”とあるように、
どちらも年間チャンピオン決定戦進出を目指す最後の関門なのだ。
「レディースチャレンジカップ」優勝戦、
６日間の激闘を勝ち抜いて最後の６ピットに舳先を進めたのは以下のメンバー。
１号艇：高田ひかる（三重）
２号艇：細川裕子 （愛知）
３号艇：田口節子 （岡山）
４号艇：守屋美穂 （岡山）
５号艇：中村桃佳 （香川）
６号艇：鎌倉 涼 （大阪）
鍵を握るのは、６号艇の「鎌倉」。
戦前までの賞金ランキングは、年間チャンピオン決定戦への参加圏外。
真の意味で彼女だけがチャレンジャー、と言ってよかった。
果たして、レースはその気概が現れた展開に。
「鎌倉」が大外の枠番から果敢に回り込み、前へ付けた。
進入隊形は、スロー１２３６／ダッシュ４５。
スロー勢の起こし位置が深くなった。
たっぷり助走距離を取った青いカポックの「守屋」がスタート攻勢。
一気に内側を捲りにいく。
しかし、１号艇がブロック。
もつれ合う間隙を突いて黄色い閃光が駆け抜けた！
結果は、５-４-２（三連単配当：36,790円）。
展開に恵まれたとはいえ、大外から見事な操船で立ち回った「中村桃佳」が優勝。
おめでとう！
続く「チャレンジカップ」優勝戦、
６日間の激闘を勝ち抜いて最後の６ピットに舳先を進めたのは以下のメンバー。
１号艇：山口 剛（広島）
２号艇：石野貴之（大阪）
３号艇：片岡雅裕（香川）
４号艇：平本真之（愛知）
５号艇：篠崎仁志（福岡）
６号艇：深谷知博（静岡）
この中で「平本」「篠崎」「深谷」の３名が、戦前までランキング圏外。
年間チャンピオン決定戦に進出するには、準優勝以上が必要。
また「山口」は今年初のＳＧ戴冠が、
「石野」「片岡」は年間チャンピオン決定戦でのアドバンテージ獲得がかかる。
それぞれの立場で目指す高みを睨むチャレンジャーだった。
図らずもレースは前述女子優勝戦と似た展開になる。
スタート隊形は、スロー１２３／ダッシュ４５６。
スタンダードな並びから飛び出したのは「平本」。
またしても青いカポックが攻勢を仕掛けた。
スタートラインを越えてから半ば強引に捲りにいく。
しかし、３号艇と２号艇に弾かれバランスを失う。
「危ない！」
多重事故を誘発しかねない様相だったが、皆、冷静に立て直す。
アクシデントの影響が少なかった１号艇「山口」が真っ先にターン。
混乱をすり抜けてきた５号艇を振り切って、次のターンへ。
「勝負あったか？！」
---と思った瞬間、旋回が大きく膨れた。
後続を抑え込むために勢いが付き、進入角度が浅過ぎて周りシロがなかったのだ。
「山口」にとっては口惜しい展開。
「深谷」にとっては幸運の後押し。
ぽっかりと開いたスペースを軽やかに緑の風が吹き抜けていった。
結果は、６-１-２（三連単配当：44,640円）。
この優勝で、年間賞金ランキングは２０人以上をごぼう抜き。
まさにチャレンジ成功である。
おめでとう！
競艇優勝戦の枠番は、その節の成績優位順によって振り分けられる。
最内１コースが最上位者で最も有利（とされる）な位置。
大外６コースが最下位者で最も不利な位置。
今回は男女共に、大外から乗艇したレーサーが優勝。
文字通り大逆転劇の連続で幕を下ろした。
さあ、これで２０２２年最終決戦に臨むメンバーが決定。
僕がエールを送る「毒島 誠」はフライング休みの為に今節出場が叶わず、
ランキングの最終順位は１２位。
年間王者決定戦「グランプリ」は一次予選から戦うことになる。
彼の下克上を願って止まない。
