拙ブログをご覧の皆さんは「馬賊（ばぞく）」をご存じだろうか？
海上で、船や沿岸で略奪行為をするのが「海賊」。
山中を根城にし、通行人などを襲うのが「山賊」。
「馬賊」は、かつて中国東北部（満州）に出没した「騎馬武装団」である。
その起こりは、中国最後の王朝「清」の末期。
時の政権が急速に衰えてゆき、国の治安は大いに乱れた。
秩序と安全を維持する警察行政が消えた満州は、一種の空白地帯となる。
そこで、住民たちは「自警団」を結成。
武器の扱いに長け、機動力に優れた馬を乗りこなすグループが外敵を退けた。
それらは次第に組織化し、離合集散を繰り返しながら勢力を拡大してゆく。
法に縛られない馬賊はアウトローだったが、ならず者ばかりではない。
強盗などの悪事を働く輩がいる一方、貨物や人員の輸送の護衛を請け負った。
中には、日本軍の謀略工作に加担したり、
逆に、対日レジスタンス活動を行うものもいたという。
--- 恐れられ、嫌われ、頼りにもされた“自由の民”。
「馬賊」を定義するならそうなるだろうか。
また、馬賊には日本人もいた。
俺も行くから 君も行け
狭い日本にゃ 住み飽いた
浪の彼方にゃ 支那がある
支那にゃ 四億の民が待つ
国を出た時ゃ 玉の肌
今じゃ 槍傷刀傷
これぞ誠の 男子じゃと
微笑む面に 針の髭
大正の流行歌『馬賊の歌』のように、大陸雄飛を夢見た男たちが海を渡った。
そして、少なくない数の女たちも荒波を越えた。
だが、彼女らが抱えた事情はロマンとは程遠かった 。
ほんの手すさび 手慰み。
不定期イラスト連載 第二百十四弾「満州お菊」。
後に「満州お菊」の異名で呼ばれることになる「山本菊子」は、
いわゆる“からゆき（唐行き）さん”だった。
彼女は、明治１７年（１８８４年）熊本県・天草で生まれる。
ここは、大きな平野がなく耕地の少ない生産力の低い土地。
貧困や人口過多などを解消するため、幕末から昭和初期にかけ、
累計２０万とも３０万ともされる貧農の娘たちを“輸出”した。
多くがアジア各地の娼館などで働いたという。
「菊子」もその１人。
７歳の時に売り飛ばされて、朝鮮へ。
最初は料理屋の女中となり、数年後、女郎屋へ転売された。
やがて「日露戦争」後、日本による満州開発の始まりを見て取った彼女は、
鞄１つを携えて北を目指すのだった。
鉄路を乗り継ぎ降り立ったのは「奉天（ほうてん／現 遼寧省瀋陽市付近）」。
ここでも春を売り、糧を得る。
相変わらず環境は苛酷ながら「菊子」は逞しかった。
前述した料理屋では、飲食・サービス業のノウハウを取得。
馴染み客を観察し様々なことを吸収した。
官僚からは、権力者の思考や振る舞いを。
軍人からは、軍隊の規律や行動様式の一端を。
朝鮮・中国・ロシア語にも通じるようになった。
こうして寝物語で身に着けた知識と身体を張って培った人脈が、
「菊子」の運命を大きく変えることになる。
ある日、一人の男が憲兵に逮捕された。
名前は「孫花亭（そん・かてい）」。
満州‐朝鮮国境周辺をテリトリーにする馬賊の頭目だ。
彼が率いる集団は“抗日的”とされ、斬首される直前、
「菊子」の執り成しのお陰で「孫」は一命を取り留めたという。
何故 救いの手を差し伸べたのか？
どうやって軍を説得したのか？
どんな思惑が絡んでいたのか？
詳細は不明ながら、彼女の胆力と行動力、影響力が働いた結果と推測する。
ともかくこれを機に、２人は惹かれ合う。
現場に復帰した「孫」の傍らには「菊子」が寄り添っていた。
言わば、馬賊の“姐さん”となった彼女は、
持ち前の美貌と聡明さで手下たちから慕われ、次第に存在感を増す。
聞き覚えた日本軍のルールとシステムを導入し、組織の強化に寄与。
更に、他グループとの縄張り争いを仲介するなど、勢力拡大にも貢献。
「孫」を支える女傑の噂は風に乗って伝播し、万人が知るところに。
「満州お菊」の誕生である。
以降しばらく、彼女は大馬賊団を率いて大陸の平原に蹄音を轟かせたのだ。
--- さて、少し時計の針を進めよう。
明治４３年（１９１０年）日本による韓国併合。
ほゞ同時期、清朝が滅亡し、中華民国が勃興。
大正３年（１９１４年）第一次世界大戦勃発。
ロシア革命前夜。
歴史の大河が轟々と音を立てて流れ始めた頃、
「満州お菊」の姿は、アムール川（黒龍江）の畔の国境の町・ブラゴエシチェンスクにあった。
酒場「オーロラ宮殿」を仕切る女将が「菊子」。
店のオーナーは、馬賊稼業から足を洗った「孫花亭」。
国境を行き来する商売人や正体不明の男たちが集い、
情報収集の拠点になると目を付けた関東軍の庇護も受け、繁盛したという。
しかし、１０年に満たず暖簾を下ろす。
「菊子」は病の床に就いた。
そして、大正１２年（１９２３年）、辺りを白いアカシアの花が彩る春。
愛する男に看取られ死出の旅に出る。
ソビエトが産声を挙げた翌年、満州国樹立の９年前。
４０に手が届くかどうかの幕引き。 波乱万丈の人生だった。
＜ 後 記 ＞
「お菊さん」に関する史料は乏しい。
ネットを探してみても納得のいくものには行き当らず、記載種の数も多くない。
拙文と異なる内容、異なる時系列も散見される。
彼女の実像は、幾つかの伝承を元に推し量るしかないのだ。
ただ、まったくのフィクションかと言えば、そうではない。
今投稿は、混迷の時代と混沌の大地に於ける“近現代史奇譚”。
--- とでも捉えてもらえれば幸いと考えている。
（※奇譚（きたん）／珍しい話。不思議な物語）
