小品、イチョウ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
僕が暮らす傍には「イチョウ並木」がある。
冬枯の枝の芽吹き。
春の瑞々しい新緑。
茂（しげり）は夏。
黄葉し落葉する秋。
その繰り返される営みは、いつも季節の移ろいに寄り添う。
今（2023/11/1）は、秋の盛りを教えてくれているのだ。



イチョウは古生代後期・ペルム紀（２億８千万年前頃～）に出現。
中生代・ジュラ紀（２億１３０万年前頃～）に大繁栄。
白亜紀（１億４千５百万年前頃～）中程までは、世界中で繁殖していた。
しかし２１世紀現在、広範囲に自生しているのは限られた地域だという。
その１つが日本。
理由は、樹皮が厚く、火に強い樹木の特性。
延焼を防ぐ火避地、神社や寺の境内、街路樹などに植えられ広がったと考えられる。
自然災害が多く、木造家屋で火事が少なくない日本だからこそ、
重宝されたと言えるかもしれない。



ちなみに、身近なだけにピンと来ないかもしれないが、
イチョウは「国際自然保護連合 」のレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。
また、世界に１種しかなく、古代から殆ど姿かたちを変えていない。
過去の生物大量絶滅を乗り越えてきた、いわゆる“生きている化石”。
カモノハシ、シーラカンス、肺魚、ライチョウ、オウムガイ、
ソテツ、メタセコイヤなどと同じなのだ。

初めはゆっくりと。
やがて突然に葉を落とし、道を黄色で埋め尽くすイチョウ。
この現象が年々遅くなっている。
かつては１０月後半だったと記憶している。
気候変動の兆候だ。
太古から存続してきたイチョウにとって、
今回が初めて体験する大きな気候変動ではないが、
美しい営みが未来も受け継がれることを、僕は願って止まない。