賭けたり、競ったり、旅したり。～令和弐年 梅雨・後編。

前回投稿の続編。
コロナショックにより、長期間に亘って無観客レースを行ってきた競艇が、
ようやく立ち直り始めた「歴史的タイミング」を目撃しようと、
僕は、愛知県の「常滑競艇場」へ足を運んだ。

訪問は月曜、平日だったが開門前から列。
一定間隔を保ち並んでいる間にサーモチェックをし、
入場ゲートを通る際にはアルコール消毒。
場内アナウンスでは、新型コロナ感染予防の心得を盛んに呼びかけていた。

それは、来場者側も自覚している。
全員マスク着用。
飛沫を警戒して大声は少なく、投票の際もルールに準じて行儀良い。
白熱するとエキサイトはするが、短時間で終息。
総じて大人しい印象。
つまりは現在の世の中一般と同じく、運営側も来場側も協力してウイルスと対峙していた。

僕は、より密を避ける為、３階の有料席に陣取る。
席数は、通常の半分以下。
隣席をつぶし、前後で互い違いになるようテープが張られていた。
元々、ここを選ぶ人は「静かに楽しみたい派」で、その傾向は一層顕著。
安心して予想に浸る事ができた。

飲食スペースでは、外と内を区切るシャッターを上げっ放しにして開放。
向かい合わせに座らないよう席を配置。
僕は、到着間もなく「きんちゃんらーめん」で「きしめん」をいただく。

鰹ダシと薄口醤油の汁にたゆたう幅広麺。
トッピングはネギ、花かつお、海苔、揚げ玉。
久しぶりに食べた名古屋ヌードルは、あっさり味。

午後の遅い時間に「とり伊」の「どて丼（ネギ増し）」をいただく。
ご飯に、八丁味噌で煮込んだ甘辛の豚モツをぶっかけたＢ級グルメ。
全てを覆い隠す刻みネギに紅ショウガ添え。
一振り、二振り、一味をかけてかき込めば、それら混然一体となった味が口に広がる。
上品ではないが、実に美味いのである。

また、今回は食しなかったが場内で「インデアンカレー」を発見。
石川県民にはお馴染みだ。
以前、蒲郡競艇では「チャンピオンカレー」を見つけたっけ。
名古屋のカレーは一宮市発祥の「ココイチ」が全国区だが、
これもルーツを辿ると石川県になるんだとか。
濃い味、ボリューミーなお得感は愛知県民の嗜好と合っているのかもしれない。

食事の折、競争水面際へ。
やはり、いい。
モニターやスマホで観戦するのに比べ、迫力が違う。
久しぶりにモーターの爆音を聴き、飛沫（しぶき）をあげて駆けるボートを眺め、
艇が通り過ぎた後に漂う排気の匂いを堪能した。

スタートを張り合い、コーナーでせめぎ合い競り合い、ゴールまでアクセルを弛めない。
見たかったのは、コレだ！
やはり、競艇は生観戦に限る。

舟券の戦績は６勝６敗のイーブンスコア。
収支は、少々マイナスだった。
小さく当てて大きく外す、リズムの悪い展開。
やはり、ギャンブルにおける白星の価値は数より大きさ。
「勝負時」を見極めねばならないと、改めて思う。
口惜しい張り方もあり、反省しきり残念至極。
「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」である。

さて、常滑競艇場は、新スタンド建設工事の為、現在リニューアル工事の真っ最中。
１マーク側の西駐車場の一部、西入場門、
ロイヤル席、レディースカップル席、トコタンホール、一階西投票所、
大時計から１マーク側の屋外観覧席が閉鎖されている。
お色直しは、２０２１年秋頃の予定。

新型コロナの影響で、後ろにズレ込むかもしれない。
何かと大変だろうが「本場に賑わいを呼ぶ」事こそ「本分」。
艇界の未来にとって、施設の充実は大切な要素だ。
どうか焦らず、やり遂げて欲しい。
完成の暁には、是非、またお邪魔したいと考えている。