混沌と峻烈。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
競艇界の大一番。
年間チャンピオンを決める「第３７回 グランプリ」が大詰めを迎えている。

舞台は、長崎県・大村湾（おおむらわん）。
南北３０ｋｍ、東西１１ｋｍあまり。
四方を陸地に囲まれた閉鎖海域ゆえ、一年を通じて凪の状態。
回遊しないスナメリ。
角のないサザエ。
アジ、イワシ、アマダイ、ウナギ。
生きている化石カブトガニ。
多様な生き物が暮らす大村湾。
穏やかに打ち寄せる波の音を優雅な弦の調べに例え、
昔から「琴の湖（ことのうみ）」と呼ばれる。

そんな豊かで静かな海に在る「大村競艇場」での峻烈な戦いを重ね、
本日（2022/12/17）が予選最終日となった。



今回特筆すべきは「上位陣の不振」。
詳しい説明は割愛するが、諸々アドバンテージを持つトップ６を差し置いて、
予選道中をリードするのは下克上組である。
上掲画像「勝って突破」の大見出しを頂き厳しい表情を浮かべているのは、
年間賞金ランキング１位のレーサー。
言い換えれば「今夜勝たなければ突破できない」状況に追い込まれているのだ。

グランプリ予選は２レース。

＜１１Ｒ＞
１号艇：羽野直也（福岡）
２号艇：馬場貴也（滋賀）
３号艇：磯部　誠（愛知）
４号艇：深谷知博（静岡）
５号艇：池田浩二（愛知）
６号艇：山口　剛（広島）✕

＜１２Ｒ＞
１号艇：原田幸哉（長崎）
２号艇：椎名　豊（群馬）？
３号艇：白井英治（山口）
４号艇：片岡雅裕（香川）
５号艇：菊地孝平（静岡）？
６号艇：丸野一樹（滋賀）✕

明日の優勝戦進出は、事実上８名に絞られてきている。
「✕」は、ほぼ絶望
「？」は、自力では無理。
---とは言え、勝負は下駄を履くまで分からない。
まだ（15：00投稿時点）玉座をめぐる戦いの行方は、混沌。
誰にも分からないのである。
今夜どんなドラマが繰り広げられるのか？
僕は胸を高鳴らせて楽しみにしている。



さて、グランプリ予選メンバーの中に、
個人的にエールを送る「毒島」の名前はない。
今年は一次予選を突破できなかった。
これも詳しい説明は割愛するが、文字通り「惜敗」だった。
誠に残念無念。
悲願の日本一戴冠は、露と消えた。

彼はグランプリと同時開催されている「シリーズ戦」へ降り、
そこでの優勝を目指し、ひた走っている。
どうか「いい結果」で２０２２年を締めくくって欲しい。