最高峰と最年長。

　　　　　　　　
競艇レースにおける賞金額最高峰は、年末に行われる「グランプリ（賞金王決定戦）」。
格式最上位は、やはり伝統の一戦 --- 「ダービー（全日本選手権）」だろう。

現在、長崎県・大村競艇場に於いて「第６７回 ボートレースダービー」が開催中。
今夜（2020/10/24）は、３つの準優勝戦が行われる。


大村競艇場は、全国屈指のイン天国。
さぞ本命決着が幅を利かすかと思いきや、左に非ず。
有力候補がケガやフライングで戦線を離脱。
あるいは調整に苦労して１号艇が惨敗するなどし、予選道中は波乱が続出した。
日替わりで乱高下した得点ランク上位に踏み止まったのは、以下の１８名。

＜９Ｒ＞
１号艇：金子龍介（兵庫）
２号艇：前本泰和（広島）
３号艇：桐生順平（埼玉）
４号艇：佐藤　翼（埼玉）
５号艇：深川真二（佐賀）
６号艇：守田俊介（滋賀）

＜１０Ｒ＞
１号艇：毒島　誠（群馬）
２号艇：上平真二（広島）
３号艇：新田雄史（三重）
４号艇：市橋卓士（徳島）
５号艇：峰　竜太（佐賀）
６号艇：磯部　誠（愛知）

＜１１Ｒ＞
１号艇：深谷知博（静岡）
２号艇：吉川元浩（兵庫）
３号艇：枝尾　賢（福岡）
４号艇：池田浩二（愛知）
５号艇：篠崎仁志（福岡）
６号艇：井口佳典（三重）

明日の決戦に舳先を進めるのは誰か？！
それはまだ神のみぞ知る。
僕は、予選２位でここに辿り着いた「毒島」へのエールを惜しまない。
まずは優勝戦へ。
そして、ダービー連覇達成を祈る！

--- さて「ダービー」の位置づけは、ＳＧ（スペシャル・グレード）。
レースは、一般戦→Ｇ３→Ｇ２→Ｇ１→ＳＧと、
優勝賞金額や選手レベルによってカテゴライズされているが、
艇界に２００人余りいる女子レーサーだけの戦いもある。

そんな一つ、今日から愛知県・常滑競艇場で幕を開けた「常滑シンデレラカップ」を最後に、
現役引退を表明した選手がいる。
女子最年長の大ベテラン「鵜飼菜穂子（うかい・なほこ）」（６１歳）である。
　　　　　　　　


１９５９年生まれ、愛知県・名古屋市出身。
１９８１年１１月にデビューし、同年・同月初勝利。
１９８９年、優勝回数・勝率・賞金、女子選手最高成績を記録。
１９９０年から、女子王座決定戦を３連覇。
スタート時、最内目掛けた前付け進入を辞さず、男共も蹴散らすインファイターぶりから、
付いた異名が「インの鬼姫」、あるいは「東海の女王蜂」。

現役３９年で獲得した白星は、１，６９１。
通算優勝回数は、女子レーサー史上トップの５６。
果たして、残り５日間でさらに数字を積み上げられるのか？！
カポックを脱ぐその時まで、大いに注目したい。

「お疲れ様」には、まだ早い。
ラストランが終わるまで、貴女らしく戦って欲しい！