「舞台裏の仲間たち」（8） 第二章（3）座長の過去

アイラブ桐生Ⅲ・「舞台裏の仲間たち」（8）
　　第二章（3）座長の過去




　重い事実を知りました。

　九十九里浜を左に見て南下を続ける車窓からはどこまで行っても、濃紺色の太平洋の大海原が続きました。
２度目に運転を交代した直後のことでした。
サングラスをかけて助手席に座った茜が、雑談の合間に、劇団が解散した頃の出来事を
ふと語りはじめました。


　離婚調停中のちづるの夫が、座長だったというのは、実は初耳です。
さらに最近になってから、座長と時絵が接近しつつあるという話題にも触れてしまいました。


　「茜ちゃんは、平気なの？
　ずいぶんと微妙で厄介な話だけど、
　世間ではよくある、人間関係のもつれかな。」



　「茜、でいいわよ、
　ちゃんは、いりません。
　できたら、これからはそう呼んで。
　でもさぁ・・・よく聞く、三角関係の話とは少し違うみたい。
　姉のちずると座長の離婚話と、
　時絵さんとの再会は、完全に時間がずれているの。
　それにしても、二人に
　子供がいないということが
　不幸中の幸い、というところかしら。」



　「ふ～ん。子供はいないんだ。」



　「劇団が解散して間もなくのことだったかしら。
　時絵さんが、遠くで結婚式をあげたという話を聞いてから間もなく、
　姉が強引に言い寄って、押しかけ女房そこのけで、
　座長を口説き落としたの。」


　「え、そうなの？・・・知らなかったな。」




　「当然よ。
　二人は結婚するとすぐに、
　座長の仕事の関係で日立に新居を構えたの。
　座長は技術系の職人さんで、
　機械加工の仕事だと聞いたけど、詳しい事は知らないわ。
　第一、１０年近くも姉とは行き会っていないもの。」


　「じゃあ姉さんは、いまどこに？」



　「日立でそのまま暮らしてる。
　座長は、半年前に桐生へ戻ってきた。
　帰ってきてすぐに、一度だけ座長が私に電話をくれたわ。
　離婚することになるかもしれないって・・・
　でも姉のちづるからは、いまだかって
　一度も、そんな話は聞こえてこなかったのに。」




　「時絵ママは？」


　「２年前だった。
　旦那さんとは死に別れて戻ってきたの。
　でも、ず～と水商売ばかりだって言ってなぁ・・・
　たまたま、本町通りで行き会ったのよ。
　お互いに似た人だなぁって思いながら、一度は気にしたものの、
　そのまますれ違いになってしまったの。
　でもねぇ不思議なことに、
　その３０分後にまた、ばったりと出会ったのよ、
　何処だと思う？
　民芸がやって来るという、地方公演のポスターの前よ。
　私が立ち止まって見ていたら、
　同時に反対側から歩いて来た人が、同じように
　止まってポスターを覗きこんだの。
　顔をあげたとたんにお互いに見つめあって、思わず二人で大笑いをしたわ。
　あ・・・ねぇ・・・
　止めて、車。」



　気分が悪くなったのか、急停止をさせた車から転げるようにして降りた茜は、
すぐ目の前に見える松林の中へ急ぎ足で消えてしまいました。

　前後を見回すと、すぐ反対側にバス停がありました。
その横へ車が２～３台置けそうな空き地が見えたので、そこへ車を止めてから急いで茜の後を追いました。
海に面した防風林からは、白い砂浜がどこまでも広がっていました。


　茜がその白砂の彼方を歩いているのを見つけた瞬間に、
この寒さの中で、上着を車に残したままセーター姿で降りたことを、瞬間的に、何故か思い出しました。
もう一度、茜が歩いている位置を再確認してから、車へと戻り、茜の上着を持ち私も着込んでから、ゆっくりとまた
防風林へと向かいました。


　防風林の松林を抜けると、白い砂浜の先には、いきなり、鈍く光りながら
とてつもない広さを見せつける太平洋の大海原が、ひらけてきました。
海から吹きつけてくる強い風には、足元の砂粒まで飛ばしそうな勢いがこめられていました。






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