忠治が愛した４人の女 （15） 第一章 忠治１６歳 ⑪

忠治が愛した４人の女　（15）
　　　　　　第一章　忠治１６歳　⑪



　
　「ずいぶん世話になったな、兄弟」


　五郎がこれがお糸だと、ワラジを履いている若い女の背中を指さす。
身支度を整えた女がくるりと振りかえる。
愛くるしい顔をしている。
典型的な加賀美人だ。しまも気立てが良さそうだ。



　２人は、２年ほど住んだ笠懸を離れていくことになった。
お糸の希望で、冬でも暖かい房州を目指して旅立つことになった。


　
　「これは約束の品だ。遠慮しないで受け取ってくれ」


　いつの間に作り上げたのだろうか。
五郎が、朱塗りの鞘に収まった義兼を差し出す。
忠治の両手にずしりと、刀の重みが降りてくる。



　「抜いてみな」


　刀身を抜くと、刃先が朝陽を受けて青白く光る。
見事なまでに研ぎあげられている。
だが切っ先から３寸ほどにかけて、なぜか薄く曇っている気配が見える。


　「妙だな。先端の切っ先から３寸ほどにかけて、刃先に曇りがあるぞ。
　なんでだ。研ぎ師の野郎が手を抜いたのかな？」



　「ほう。そいつに気がついたか。たいしたもんだ、おめえの勘は。
　そうよ。それがこの刀の切れ味だ」



　「なんでぇ。曇っていたほうが、切れ味が良くなるのか？」



　「サムライが使う刀は、刃の先を、これでもかとばかりに磨き上げる。
　綺麗に波紋がうかび出るまで、徹底的に磨きあげる。
　見た目は、切れそうだ。
　だが、実戦になるとピカピカに磨いた刃先は、脂で滑って切り込めねぇ。
　刃先が脂で滑るからだ。脂の付いた刃は、肉を切り裂かねぇ。
　少しくらいひっかかりが有ったほうが、人を斬るには、ちょうどいい」



　「ピカピカに磨いた刃じゃ、人は斬れねぇのか？」



　「滑る刃を使うには、高い技量がいる。
　だが引っかかる刃は、ちょっと力を加えれば、そこから内部へさらに食い込む。
　斬るんじゃねぇ。相手に当たったら押し込むんだ。
　この刀にはそんな風に、深く斬りこむための刃がついている」


　「斬るんじゃなくて、押し込むのか、こいつの刃は」



　「そうだ。こいつの刃は、そういう風に出来ている。
　こいつならたったの一撃で相手に、致命傷をあたえることができるだろう。
　だがな。ホントは、使わねえのが一番だ。
　こいつを抜いたとき、おまえさんは間違いなく人を殺すことになる。
　こいつは出来上がった時から、そういう力を持っている」


　
　「なるほどなぁ。たいしたもんだ・・・
　こいつは、俺の一生の、強い味方になりそうだ」



　「気を付けろ。両刃の剣と言って、刀は使い方次第でわが身を滅ぼす。
　使い方を間違うなよ、兄弟。
　だがよ。たかがもと刀鍛冶の俺に、それ以上のことはわからねぇ。
　好きに使ってくれ。いろいろ世話んなった礼だ。
　こんなものしかやれねぇが俺だと思って、大事にしてくれると有りがてぇ」



　じゃなぁ。
名残惜しいがそろそろいくぜと、五郎がお糸をうながす。
「はい」と応えたお糸が、「お世話になりました」と忠治に向かって深々と頭をさげる。
２人の背中が、朝もやの中を遠ざかっていく。
残った忠治は２人の無事の旅を、ただただ黙って見送るだけだ。



　加賀の国の住人。小松村出身の刀鍛冶、五郎が作り上げた「義兼」。
この刀はこれからの忠治とともに、その短い一生を、ともに過ごして
いくことになる・・・

　
　第一章　完


（16）へつづく


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