船籍って何？

　私たちに国籍があるように、船舶には「船籍」があります。

　日本の海運企業が外国航路に運航する商船は、かつてその多くが日本船籍でした。
　しかし、日本船籍の船は1985年には1,028隻あったものが、2005年ではなんと95隻に減少しました。２０年間で１割弱に減ってしまったということになります。

　参考　日本船主協会

　船の数が減ったわけではありません。
　「便宜置籍船」にしていったのです。

　日本船籍を取るためには、乗員が日本人でなければいけません。また、会社も役員の3分の2以上が日本人でなければいけないのです。
　しかし、日本人乗員は人件費が高くなります。
　そこで、パナマやリベリア、バハマ、キプロスなどに船籍を移すのです。
　これをオープンフラッグといい、その船を便宜置籍船というのです。

　メリットは、船主に税金が課せらないことです。
　船舶登録料は必要ですが、収支に応じた法人税はかからず、収支の報告義務もありません。
　何より、乗員を外国人にすることも可能です。

　日本は、パナマなどからの用船（ようせん・外国などから船を借りてくること）も含めて、船会社が運航している外航船（「日本商船隊」といいます）は2000隻もあります。
　日本は、実質的に世界最大の海運国といえます。


　パナマについて調べてみました。
　パナマは、あのパナマ運河のある北米と南米の間の国で、人口はわずか３００万人なのに対して、世界中の船舶の２０％近くを保有しています。

　パナマ船籍を取る方法は、パナマ国内に弁護士を置き、登録船舶を管理する会社を設立します。
　外国の船主は、パナマ船籍の船を借りて運用するという形式を取るわけです。

　また、パナマには世界の主要な銀行が集まっていることから、船を担保とした融資も受けやすく、さらに、士官、乗組員を含めた全乗組員の１０%がパナマ人であればよく、他はどこの国の人でも構いません。日本人に比べて、人件費は四分の一で済むそうです。

　しかし、こうした方式には疑問の声もあるようです。