煙 草

梅雨があけたと　宣言されたとたん　暑い毎日です。

農業は　気ままな仕事と　言うもののこの炎天下の畑での　煙草の収穫は　過酷なものです。
下の葉から　黄色に色づいたものを　一枚一枚人の手で収穫します。
収穫したものは　共同の乾燥場で　乾燥され　ＪＴの集荷場に出荷されます。

喫煙家が　肩身の狭い思いをしているのと同様に　煙草耕作の農家も　又将来を案じています。

若い頃　住んでいた家の近くに　専売公社の支社があり　大きな集荷場もあり　社宅も
ありました。
その社宅の奥さんと　お知り合いになり　親しくしていましたが　ご主人は煙草の葉を買い入れるときの　等級を決める検査官でした。

煙草の葉が　持ち込まれる日　農家はお重詰めのご馳走を持って　家内中で　集まって
我が家の　検査を　待っていました。
良くても　悪くても　一年の収入の決まる日でした。

そんな　集荷場も　統廃合され　今は遠くの集荷場に　事務的に運ばれています。

あの頃　親しくしていただいた　奥さんも転勤族で　故郷に落ち着かれた　と
風の便りに　聞いていますが　畑の煙草を見るたびに　思い出します。