「シモツケ」を「下野」と書くわけ？

「シモツケ」の名は、この植物が下野（しもつけ）（現在の栃木県）で最初に発見されたから。



ところで、「下野」をなぜ「しもつけ」と読むんでしょうね？




いろいろ話を寄せ集めると、こういう訳らしいです。
　当初は（古墳時代の4世紀頃？）群馬・栃木あたりは「毛野」（けぬ）または（けの）と呼ばれていました。
〔参考〕
栃木県を流れる鬼怒川も 当初は 「毛野（けぬ）国を流れる川」として「毛野川（毛野河）」と記されていたそうです。中世から近世には「衣川（衣河）」や「絹川（絹河）」の字があてられていました。「鬼怒川」の文字があてられるようになったのは明治初期から、と最近のことなのだそうです。（wiki 「鬼怒川」）





時代が下り（古墳時代の5世紀末頃 ? ）、「毛野」国を2つに分け、都に近い群馬のほうを「上毛野」（かみつ・けの）、遠い栃木のほうを「下毛野」（しもつ・けの）と呼ぶようになります。（つ）は現代語の「の」にあたります。





さらにその後、朝廷は唐の影響を受けて「全国の地名を良い字を選んで二文字に統一しよう」という意味不明な？法令（好字二字令）を出します（713年（和銅6年）頃）。漢字一文字とか 3文字の地名はこの御触れで漢字 2文字に変更されました。
その具体例
　車 → 群馬（現群馬県）
　安八麻 → 安八（現岐阜県）
　林 → 拝志、拝師など（各所）
　中 → 那珂、那賀など（各所）
　北 → 喜多など（各所）
　鳥取部 → 鳥取（各所）
　衣、許呂母など → 挙母（現愛知県）

そこで「上毛野」（かみつ・けの）は「野」の字を外して「上毛」（かみつ・け）としました。
（↑ こちらは 漢字と読みが一致しています）




いっぽう、「下毛野」（しもつ・けの）も「毛」の字を取って「下毛」（しもつ・け）としようとしたのですが「下毛」（しもげ）と呼ぶ国が大分県に先行してあった(★) ため、文字は「下野」の2文字としてこれを（しもつ・の）でなく（しもつ・け）と発音するようにしました。
とまあ、
こういう経緯で読みと字が一致しないのだということです !(^^)!

(★) 古代には 現在の大分県のいちばん北に三毛郡（みけのこおり）という郡があって、後に山国川を境に上三毛郡と下三毛郡に分けられ、さらに上毛（こうげ）郡・下毛（しもげ）郡となった。（Wikipedia「下毛郡」より）
　もっとも、この記事からすると「下毛」だけでなく「上毛」も同じようにアウトということになりますが "(-""-)"








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