第3章 踏み出す ６６

　鹿は、全体重をかけて突っ込んできた。力をこめて構えていた身体に衝撃が来た。剣は鍔元まで鹿の体を貫いた。彼の身体は、右斜め後方に跳び、はね飛ばされる、衝撃はすこぶる強かった。森中に薄く茂った草の上に身が跳ばされ、もんどりを打って転がった。彼の意識は、鹿に致命の一撃を与えたとの確信があった。
　彼は、背にしていたユールスのことをすっかり忘れていた。草の上に横になっている彼は、木の葉の合間から差し込む強い陽の光で我にかえった。背中が軽い、立ち上がると同時に大声をあげた。
　『ユールス！』　もう一度、大声で『ユールス！』　と呼びかけた。
　小さな声がする。彼は周りを見回した。いたいた、3メートルぐらい後方にいるユールスを見つけてホッとした。次に渡り合った鹿の姿を目が追い求めた。
　剣はしっかり鹿の急所を貫いていた。鮮血を地面に吸い取らせて横たわっていた。即死の状態である。
　彼は、ユールスの無事を確かめるべく走った。立ち上がろうとするユールスの姿を見つけた。
　『おいっ！ユールス、大丈夫か』
　ユールスは強い衝撃でぶっ切れた背負い紐の端を握って立ち上がろうとしていた。